Граница Великой Макусской Империи. 455 год после Воссоединения.
Отряд тяжело вооружённой пехоты передвигался по лесу в предгорьях Ша’ан. Латы стучали и создавали шум, который отпугивал всякую живность от отряда. Корни и буреломы мешали быстрому перемещению, поэтому командир был не в духе. Лей Мао двигался в авангарде наравне со своими бойцами, что придавало ему уважения со стороны подопечных. Средний или младший сыны семьи Мао обычно предпочитали двигаться в арьергарде или же на конях, при этом их лица так и выражали превосходство над обычными солдатами, в отличие от своего старшего родственника.
Хотя назвать людей в отряде обычными – было бы верхом глупости. Все они были практиками Внутреннего Пути, что уже делало их на несколько ступеней выше обычного люда. Отряд состоял из десятки практиков находящихся на ступени Пробуждения Духа, сорока практиков Закалки Разума и их предводителя: старшего сына семьи военачальников Мао – Лей Мао, практика ступени Ассимилированния духа!
- Ду Вэй! Разведчики ещё не вернулись?! – Гулким басом спросил командир Лей у идущего рядом офицера.
- Ещё нет, Господин Лей! С минуты на минуты должны вернуться! – Ответил ему низкого роста мужчина, который в отличие от остальных солдат был одет в лёгкий кожаный доспех с металлическими вставками, - О, а вот и…
- Господин Лей! Тревога! Стая снежных медведеволков движется в нашу сторону! Они устроили засаду, и мы потеряли Сяо Маня! Их там больше двадцати особей!
Командир отряда изменился в лице. Снежные медведеволки были настоящими императорами на своей территории! Ещё щенками они достигали развития – равного практику на ступени Закалки Внутренних Органов! Взрослые же особи как минимум не уступали по силе практику уровня Закалки Разума! Стая в десять особей с вожаком была способна с лёгкостью разорить посёлок в тысячу человек! Лей Мао мог только представить, какой опасностью обладает стая, с которой столкнулись они.
- Внимание! Построение Распустившегося Лотоса! Копейщики на края! Приготовить щиты! – отдал распоряжение Мао и сам достал из ножен свой меч – пяньдао.
В этот момент послышался вой и рёв, который с каждой секундой всё приближался и приближался! Не успела упасть капля пота со лба одного из солдат, как на отряд из леса выпрыгнул первый зверь! Он был около двух метров в холке, вытянутое как у волка туловище, было защищено большими и сильными медвежьими мышцами. Лапы были сильны и проворны, а когти на них могли соперничать своей длиной с некоторыми танто! Мех грязно-белого цвета прекрасно сливался с грязным снегом, которым были усыпаны предгорья Ша’ан.
- Жало Богомола! – Вскричал солдат и сделал резкий выпад копьём вперёд. Наконечник засветился тускло-зелёным сиянием и удлинился! – Х-ха!
Техника оставила рваную рану на боку медведеволка, заливая мех кровью и окрашивая его в цвет заката, но это не остановило зверя. Гигантская туша навалилась на солдата, разрывая его грудную клетку своими большими и острыми когтями. Но жизнь животного не продлилась долго, техники двух стоящих рядом солдат врубились в его тело, разрывая шкуру, ломая кости и перемалывая внутренние органы. Но даже так зверь не сдался и нанёс последний, предсмертный удар лапой! К его сожалению, но к счастью солдат, не нанёсший кому-либо большого урона.
- Сомкнуть строй! – Отдал приказ Лей и приставил два пальца ко лбу, закрывая глаза. Волна силы разошлась от него, охватывая весь отряд и уходя дальше в заросли. – Они в пол ли (288 метров, прим. Автора) от нас! Будут здесь через семь-шесть секунд! Всем приготовиться использовать Техники!
Как только Лей Мао закончил говорить, из зарослей вокруг начали выпрыгивать звери. Первые из них пали от техник солдат в нескольких метрах до строя, но вслед за ними тут же выпрыгивали следующие, вгрызаясь клыками и разрывая когтями тела бойцов! На помощь копейщикам из середины строя выходили практики, выбравшие своим оружием мечи, топоры и шесты. С правого фланга послышался звук взрыва, и комья земли полетели в разные стороны! Часть солдат перевела свой взгляд туда, и увидели окутанного красной аурой воина. Он с молниеносной скоростью поднял над собой боевой молот и с выкриком обрушил его на землю! Земля разошлась трещинами на несколько метров от места удара и через миг взорвалась! Попавшие под технику практика три медведеволка разлетелись кровавыми ошмётками, орошая землю вокруг кровью и внутренностями.