Глава 1: Охота
Граница Великой Макусской Империи. 458 год после Воссоединения.
На предгорьях Ша’ан вовсю разыгралось лето. Ближе к равнинам снег растаял, а влага и природная энергия разлились по растениям. Поднимаясь всё выше, конечно можно было бы увидеть снег, но климат, всё же, стал теплее. На одной из полян расположилась стая снежных медведеволков, которые грелись на солнце. Некоторые особи чесали спину, стоя на задних лапах и опираясь о высокие и крепкие деревья снежнолистника. Но что было более удивительным, вместе с животными лежал маленьких ребёнок. На вид ему можно было дать примерно шесть лет, хотя со своей стаей он провел всего три года.
- «Маленький Старший… Подойди ко мне…» - На поляне раздался рык самого большого представителя своего вида – Саблезубого Снежного Медведеволка. Ребёнок встал и, опираясь на кисти рук, подошёл к вожаку, и по совместительству – его «отцу». – «Я решил… Сегодня будет… Твоя первая охота»
Мальчик расширил глаза от удивления. Его лицо исказилось в радостном оскале, являя на обозрение два явно выраженных клыка. Закрутившись вокруг себя от радости, он прыгнул на отца, слабо прикусывая его за загривок. Живя со своей стаей, он учился общению и проявлению эмоций в их «манере». Выразив свою благодарность и счастье, он с большой скоростью посеменил в сторону остального молодняка, где у них завязалась шуточная драка.
Старый вожак смотрел на своего щенка с разными эмоциями. Звери были способны поднимать своё развитие и интеллект с помощью поедания внутренних ядер и плоти других зверей. Благодаря этому они становились намного умнее, сильнее и обретали осмысленную личность с помощью поглощённой природной энергии. Кроме всего полученного, они также изменяли свой размер или форму, приобретая личные отличия. Именно так Вожак, старый медведеволк, который был предводителем стаи, пришёл к своему положению.
Зверь вспомнил как год назад, после битвы, в которой он потерял один из своих клыков, он чуть не раздавил этого странного человеческого детёныша. Циркулирующая по его телу энергия была явно природной, а не той которой обычно пользовались «прямоходящие лысики». К тому же детёныш мог, как и они, «поедать» энергию из ядер других зверей. Человеческое начало было намного слабее в нём, чем животное. Поэтому Вожак принял его в стаю и взял над ним покровительство, обучая его всему – лично.
Один медведеволк, что был чуть поменьше Вожака, взрыкнул на компанию молодняка и со строгостью во взгляде посмотрел на них. Он отличался от других особей тем, что на его белоснежной шерсти, можно было заметить чёрные пряди. Он был младшим по крови (Младший брат, прим. Автора) Вожака, и обучал всех щенят, за что его прозвали Мудрым. Молодняк встал толпой напротив него и после тихого рыка Мудрого ринулся в окружающий лес.
Маленький Старший быстро бежал по лесу, помогая себе руками, пародируя бег своей стаи. Ветер трепал его жёсткие чёрные волосы и бил в лицо. В крови малыша плескался азарт охоты, дыхание участилось, зрачки расширились, и он издал радостный вой, который повторили и его друзья из нового поколения хищников.
Резко остановившись посреди леса, мальчик закрыл глаза и прислушался, и только его немного заострённые уши иногда дёргались. Этому его научил отец, тот рассказал и показал, как направить свою природную энергию к ушам, чтобы намного улучшить свой слух. Простояв так несколько секунд, Маленький Старший открыл глаза и радостно оскалился. Он возобновил свой бег и начал свою Охоту.
***
Притаившись на возвышенности, за молодняком наблюдал Мудрый. Тот любил каждого из воспитанников, будто своих щенков, поэтому не мог не присмотреть за ними, обещая себе вмешаться лишь, в крайнем случае. Ведь если кто-то из них не принесёт убитого собственными клыками или когтями зверя, того изгонят из стаи. И в этот момент его глаза внимательно следили за щенком его старшего по крови.
***
Маленький Старший замедлил свой бег и, пригнувшись, стал подкрадываться в траве к сигиджао (Олень с двумя парами рогов, прим. Автора). Животное было большим и величественным, по сравнению с намного меньшим, чем само животное, ребёнком. Оно спокойно паслось, не обращая внимания на притаившегося охотника.
Мальчик внимательно наблюдал за своей жертвой. Он отмечал направление ветра, чтобы тот вдруг не выдал его запах, частоту морганий оленя и расстояние между ними. Стараясь совершенно не издавать шума, он продвигался всё ближе и ближе, пока между ними не осталось четыре метра. Замерев, Маленький Старший приготовился к прыжку и, не моргая, уставился на жертву. По его телу заструилась природная энергия, придавая сил его костям и мышцам, заостряя его зрение, нюх и слух. Рывок!!! Олень в последний момент замечает ребёнка и дёргается с целью насадить того на свои большие и острые рога, но маленькое тельце уже висит на его шее вцепившись в неё клыками. Издав крик, олень начал бежать и мотать головой, с целью сбросить маленького хищника с себя, но у него ничего не получалось. Мальчик же с жадность глотал кровь зверя и рычал. Энергия внутри его тела устремилась к его конечностям, окутывая их аурой кроваво-красного цвета. Из этой ауры сформировались когти, которыми Маленький старший начал разрывать плоть оленя на шее. Вскоре животное упало, издав предсмертный вой, а Маленький Старший отцепился от него и с радостью завыл, давая понять остальному молодняку, что его первая Охота удалась. Да и похвастаться тем, что он был первым, естественно, тоже хотелось.