***
Столица Великой Макусской Империи. 458 год после Воссоединения.
Дверь в тронный зал отворилась, и на её пороге стоял высокий темноволосый мужчина. Он был одет в доспехи зелёного цвета, на наплечниках которого был изображён герб его семьи – устремлённый вниз лезвием меч, который пробивал череп раскрывшего клюв ястреба. На его поясе, с правой стороны, покоились богато украшенные ножны. Мужчина прошёл до трона, сел на одно колено, опустив голову, и приложил кулак единственной руки к полу, выражая почтение Императору и его семье.
- Встань Лей. Я тебе уже говорил так не делать. – Поднявшись со своего трона, Император подошёл к выпрямившемуся мужчине и крепко обнял его. – Я рад, что ты вернулся! Пойдём, доклад можешь отложить, гонец уже оповестил меня обо всём! Тебе нужно отдохнуть с дороги.
- Император Сяолун, у меня к вам просьба. – Серьёзно посмотрев на своего друга детства, сказал Лей Мао. – Я обязан вернуть свою честь убив ту тварь, которая лишила меня руки три года назад!
- Э-эх. Я же отправил тебя на восток, чтобы ты успокоился и забыл о своей глупой идее. Но как я вижу, огонь в тебе всё ещё не угас. Хорошо. Ступай, но не смей возвращайся без победы!
Глава 2: Начало проблем
Граница Великой Макусской Империи. 458 год после Воссоединения.
Две пары глаз внимательно наблюдали за несколькими ульями, не отводя от них взгляда. Маленький Старший, вместе со Шрамом, одним из медведеволков, отправились на очень важную охоту. Ведь только сейчас, в период Жизни Мира, когда все растения у подножий гор цветут, пчёлы вовсю «работают». Именно этот период в стае ждут все, и даже Вожак и Мудрый не могут скрыть своей радости, порой виляя хвостами. Охота велась на мёд, так любимый всеми медведеволками. В данный момент, мальчик вместе с товарищем, высматривали, сколько ульев находиться на этой опушке леса, и пока они насчитали шесть. Казалось бы, зачем такая аккуратность и выжидание, вот только пчёлы в этих краях водились не простые. Они были в два раза больше обычной пчелы и имели сине – белый окрас. Год назад Маленького Старшего ужалила такая пчела, и он до сих пор вздрагивал при воспоминании, про те ощущения. От места укуса расходились волны холода, сковывая всё тело. Целых два дня Вожак грел своего щенка, который забрался под его горячее брюхо. Но сейчас мальчик научился высвобождать свою ауру, что должно было помочь ему в защите от хладных пчёл.
Взглянув на Шрама, мальчик тихо взрыкнул, давая понять что готов. Медведеволк моргнул и снова уставился на улей, от чего его пасть наполнилась слюной. Маленький Старший тоже перевёл взгляд на добычу и сконцентрировался, начиная гонять по телу природную энергию. Его зрение, слух, обоняние и реакция - обострились, а черты лица приобрели звериный вид. Он подобрался и прыгнул. Мальчик чувствовал сопротивление воздуха и то, как его тело медленно летит к цели. Вот он выставляет руки вперёд и приземляется, схватив такую желанную добычу и кубарем прокатываясь несколько метров. Поднявшись на ноги, он тут же убегает, ведь за спинной зло жужжит целый рой разъярённых пчёл, преследующих вора. Краем глаза ребёнок замечает Шрама, который убегает, неся в пасти ещё один улей, отчего на его лице появляется оскал и он начинает бежать ещё быстрее.
А пока большая часть пчёл преследует двух воров, оставшиеся ульи подвергаются атаке ещё шестью медведеволками, которые притаились чуть поодаль. Раньше животное просто наваливались толпой на ульи, а после убегали от пчёл, стараясь не потерять добычу. Новый способ охоты придумал Маленький Старший, чем он очень гордился и был очень доволен, когда другие члены стаи выражали своё уважение за его смекалку и ум. На самом деле мальчик был горделивым, и очень часто хвастался своими достижениями.
Началось всё это после Первой Охоты, когда ребёнок выделился и принёс в стаю двух побеждённых им зверей. Старшие на это закрывали глаза, но молодняк завидовал ему, из-за чего порой шуточные драки перерастали в более острые конфликты. Вожак и Мудрый конечно останавливали щенят до того как драка становилась чересчур опасной, но иногда они не успевали за всем уследить. Из-за этого Маленький Старший всё реже проводил время со своими «сверстниками», и всё чаще находился сам или с кем-то из старших. Так и зародилась его дружба со Шрамом, взрослым медведеволком, который получил своё имя после стычки с тремя ледяными барсами, из которой не только вышел победителем, но и перешёл на третью ступень развития.