Маленький Старший забежал за высокий валун и прыгнул в нору, заранее вырытую им. Он полз всё дальше и дальше пока не упёрся в тупик и затаился, успокаивая дыхание. Его обострённый слух уловил то, что пчелиный рой пролетел дальше, но спешить высовываться из своего «убежища» он не стал, вместо этого решив полакомиться честно – заслуженной добычей. Приложив немного сил, он разломал улей на две части и вгрызся в соты скрытые внутри, жадно и с урчанием поедая сладкий мёд. Через некоторое время шорох со стороны входа заставил его оторваться от столь приятного дела и обратить внимание на вторженца. Это был Шрам, который с просьбой в глазах смотрел на разломанный улей в руках мальчика. Но тот возмутительно зарычал, давая понять, что делиться не станет, на что медведеволк только фыркнул и лёг, не отрывая взгляда от мёда.
Когда с трапезой было покончено, объевшийся Маленький старший завалился на Шрама, позволяя тому облизывать его липкие от сладкого мёда руки и лицо. Пролежав так некоторое время, оба довольных друга вылезли из норы и неспешным бегом направились в сторону стоянки стаи. Медведеволки, в период Жизни Мира, меняли свою стоянку раз в десять лун, преодолевая довольно внушительные расстояния. До следующего периода Сна Мира, когда климат становился снова холодным, они успевали обойти по кругу горы Ша’Ан, и вернуться на место зимовки.
***
Лей Мао, сопровождаемый двумя бойцами которые служили его семье, приближался к тем предгорьям, где три года назад его отряд столкнулся со стаей снежных медведеволков. Именно там, в тот злополучный день, он потерял свою правую руку в бою с вожаком стаи. Довольно обширный путь они преодолели быстро, не без помощи ездовых животных, но последнюю сотню ли они бежали на своих двоих, из-за отсутствия нормальных дорог. Военачальник взял данных факт на заметку, и на обратном пути собирался навестить владельца данных земель, насколько он помнил тот был выходцем из семьи Фу, чтобы поинтересоваться, почему до сих пор дороги не были проложены. Ведь по пути им попадалось несколько посёлков и небольших деревень, а указ Императора чётко гласит, чтобы каждый землевладелец построил дороги до каждого населённого пункта находящегося в его владениях.
На пути у Лей Мао и его подчинённых находился последний посёлок перед предгорьями, который носил название Го́ду. В нём жило порядка пары тысяч человек, из которых больше половины были солдатами-пограничниками. Часть из них жила в замке, за которым и был выстроен посёлок. Половина солдат ходила в патрули по границе, и возвращалась в замок спустя три месяца на отдых и тренировки. В это время их заменяла другая половина местного гарнизона.
Наконец глазам практиков показался и сам посёлок, который был окружён высоким частоколом, по периметру которого стояли обзорные вышки из дерева. Лей Мао ускорил бег и вскоре приблизился к деревянным воротам, которые служили входом и выходом из посёлка.
- Да обратит на вас свой взор Лаоху́. – Поприветствовал стражей у ворот Лей Мао.
- И да пребудут с вами его мудрость и сила. Кто вы и с какой целью посещаете наш посёлок? – Спросил у военачальника более рослый стражник, закованный в доспехи и держащий в одной руке копьё.
- Старший сын семьи Мао просит разрешения у командующего гарнизоном остановиться у него в замке.
Стражник ещё раз пристально осмотрел пришедших и, попросив подождать, скрылся за воротами. Через две минуты он вернулся в сопровождении мужчины, увидев которого Лей Мао не мог не удивиться. Тот был на голову выше и вдвое шире в плечах и так не маленького стражника, а исходящая от него аура не уступала ауре самого старшего сына семьи Мао! Исходя из этого, Лей сделал вывод, что мужчина, стоящий напротив него, уже разменял вторую сотню лет, а может и третью! Дело в том, что практики внутреннего пути старели намного медленнее обычных людей, из-за чего могли жить не одну сотню лет, а достигшие высоких ступеней развития и вовсе переставали стареть!