Раскаяние лгуньи выглядело искренним. Но разве она призналась бы в обмане, если бы Себастьян не докопался до правды? Весьма сомнительно.
Он продолжил:
— Кроме того, капитан Уайет рассказал, что вас с ним связывает чувство более серьезное, нежели дружба.
Ее подбородок вздернулся, прежде чем она успела взять себя в руки.
— Да, так и есть. Но отец этого не знал, — взгляд широко открытых глаз впился в Себастьяна, словно пытаясь что-то внушить. — Клянусь вам!
Он в вежливом недоумении приподнял бровь.
— Клянетесь, мисс Престон?
К его удивлению, ее губы задрожали и, прижав ко рту кулак, она отвернулась.
— О Боже! — воскликнула она с отчаянием, уже не казавшимся наигранным. — Вы должны мне поверить! Хью этого не делал!
— Мне было бы легче вам поверить, будь вы хоть чуточку честнее.
Она посмотрела на него через плечо глазами, полными слез.
— Простите! Просто… Я боюсь, что Хью повесят. А он не виноват!
«Откуда такая убежденность?» — подумал Себастьян и спросил:
— Есть свидетель, которому ваш отец заявил, что лишит вас наследства, если выйдете замуж за капитана Уайета. Вам самой он этим угрожал?
— Угрожал. И я сказала ему, что мне все равно. Сказала ему, что в жизни есть вещи поважней, чем богатство и положение в обществе.
— Как он отреагировал?
Глаза мисс Престон вспыхнули памятным гневом и возмущением.
— Отец ответил, что я слишком молода и не понимаю, о чем говорю.
— Когда это случилось?
Она вытерла мокрые глаза тыльной стороной ладони.
— В субботу. Вечером.
— А затем?
— Затем он… ушел.
— Пошел к капитану Уайету, чтобы задать взбучку?
Она кивнула.
— Но Хью его не убивал. Вы должны мне поверить. — Мисс Престон довольно громко шмыгнула носом. — Кстати, Хью вам рассказал, как отец чуть не подрался с Бэзилом Тистлвудом из-за головы герцога Саффолка?
— Да.
— Вы беседовали с Тистлвудом?
— Беседовал.
— И что?
— Он твердит, что не убивал вашего отца.
— Ну, как и следовало ожидать, не так ли? — Мисс Престон доверительно подалась к Себастьяну. — Знаете, они конфликтовали и раньше. Примерно месяц назад Тистлвуд приобрел католические четки-розарий, будто бы сработанные из костей старого святого. И чрезвычайно гордился своей покупкой. Только отец после осмотра объявил ее подделкой. Тистлвуд вышел из себя, буквально взбесился. Поклялся, если услышит, что папа кому-то наболтал про лжереликвию, то убьет его.
— Вы имеете в виду четки из костей святого Антония Падуанского в экспозиции Тистлвуда?
— Да, именно.
— И что тогда ответил ваш отец?
— Рассмеялся Тистлвуду в лицо.
— Но это случилось, по вашим же словам, с месяц назад.
— Да. Но разве вы не понимаете? Тистлвуд и так обозлился из-за четок, а когда отец к тому же перехватил у него голову Саффолка, вполне мог решиться на убийство. В сердцах.
— Такое действительно возможно. Но зачем бы Тистлвуду убивать доктора Дугласа Стерлинга?
Мисс Престон уставилась на Себастьяна. Очевидно, вопрос застал ее врасплох.
— Я не знаю! Но ведь у Хью тоже не было причин убивать доктора Стерлинга.
— Тогда у кого могла найтись причина, чтобы убить их обоих — и вашего отца, и старика доктора?
Она раздраженно откинула со лба короткие локончики.
— Я не знаю!
По мере того как Себастьян вглядывался в бледное напряженное лицо с изящным носом и кривящимся ртом, к его разочарованию и досаде примешивалось сочувствие.
Отчаянно стараясь убедить его — а заодно Боу-стрит, — что капитан Хью Уайет не убивал ее отца, Энн Престон сказала бы все что угодно.
Но Себастьян подозревал, что всего отчаянней она старается убедить в этом саму себя.
Глава 28
Не приходилось сомневаться, что большая часть рассказанного Энн Престон не стоит внимания. Но на случай, если ее обвинения все же содержат рациональное зерно, Себастьян решил еще разок посетить Бэзила Тистлвуда.
Собиратель диковин нашелся в односкатной пристройке с задней стороны его заведения на Чейн-Уолк. В кожаном фартуке поверх старомодного костюма Тистлвуд стоял перед верстаком с полусобранной витриной.
— Так и знал, что вы еще вернетесь, — проворчал он, мельком глянув на посетителя, и снова сосредоточился на своей работе.
Себастьян прошелся взглядом по удивительно опрятному помещению с рядами лоснящихся инструментов и аккуратными штабелями досок и реек.
— Неужели? А почему?
— Да потому, что убийцу Престона до сих пор не нашли, так ведь?