В обеденном зале на первом этаже было уютно, чистенько и играла музыка. Мало того, местный менестрель напевал что-то лиричное.
— Атмосферно, — оценил я.
— Это игрок, — присмотрелся Игорь к музыканту с гитарой.
— Были такие идиоты, что выбрали из всего списка «менестреля»? — совершенно искренне удивился я.
— Мало того, он, похоже, сюда раньше нас попал и неплохо освоился, — добавил Игорь.
Мы подошли к парнишке поближе, чтобы прочитать его характеристики, да и себя продемонстрировать. Парень нас заметил, но песню не прервал. Только засиял обаятельной улыбкой, демонстрируя ямочки на щеках.
— Просто солнышко, — не удержался я от замечания.
Парнишка действительно напоминал солнышко. Имел не рыжий, но близкий к нему цвет волос.
— Тали, менестрель, уровень 6, — прочитал вслух Игорь.
— Ого! — оценил я. — Шестой уровень!
— Будем знакомиться?
— Обязательно будем. И не только знакомиться, но и пригласим к себе в группу, — негромко сообщил мне Игорь.
— Точно?
— Как-то я позабыл, что на море нам встретятся не только пираты, но и сирены. Именно навыки менестреля помогут преодолеть квест.
— Тогда обязательно берём парня, — согласился я.
Игрок по имени Тали продолжал напевать нечто заунывное, перебирая струны гитары, а мы с Игорем, отыскав свободный столик, заказали ужин.
— А репа ему так и капает, так и капает, — поделился наблюдениями через несколько минут Игорь.
Теперь и я обратил внимание, что народ слушает певца с воодушевлением. Сама мелодия и текст меня не впечатлили. Но все вместе — золотистые кудри, огромные голубые глаза, нежный голосок и тонкие пальчики, перебирающие струны — создавало приятный образ.
— Как он смог получить шестой уровень так быстро? — недоумевал Игорь.
— И как он ещё не лопнул от гордости? — дополнил я.
— Арт, ты не помнишь его случайно в свите императора? — задал немного странный вопрос Игорь спустя пару песен, исполненных менестрелем. — Такое впечатление, что я его видел, но не могу вспомнить где.
— Во дворце я не бывал, свиту императора не помню, — удивился я вопросу.
— Мне кажется, что лицо парня знакомо. Подумал, что это кто-то из прибывших во время эвакуации.
— Может, кто-то из твоих осуждённых? — припомнил я специфику работы Игоря.
— Не… с таким именем у меня не было заключённых.
— Это же игровое имя, мы его сами выбираем, — напомнил я. — Хотя оно у него местное.
— Все равно не помню. Мелькает что-то в памяти, но никак не могу понять, — продолжал задумчиво разглядывать менестреля Игорь.
Примерно час солнышко продолжал развлекать нас и всех посетителей обеденного зала гостиницы. Наконец он раскланялся, собрал щедрую плату и сообщил присутствующим неписям, что ужинать будет за столом своих близких друзей.
— Привет, Игорь, привет, Арт, — присоединился к нашей компании менестрель, как только закончил концерт. И тут же поинтересовался: — Игорь, отчего у тебя нулевой уровень?
— Сдох быстро, — мрачно ответил Игорь, явно не ожидавший такого бестактного вопроса.
— Наткнулся на банду разбойников, — решил я все же пояснить подробнее. — А ты как шестой уровень так быстро получил?
— Так музыку все любят. Заработать репутацию +500 у местных жителей можно за пару дней. Да и задания у меня самые простые.
— Все равно опасно с таким скиллом* двигаться дальше, — заметил я.
— Конечно, опасно, — согласился Тали, тряхнув золотистыми кудряшками. — Потому и ищу группу. С меня репутация и лояльность всех обозников и жителей, с вас — защита.
Мы с Игорем переглянулись. И поскольку уже обсудили тему того, что без менестреля на море делать нечего, сразу согласились.
— А кто у вас старший? Почему меня к группе не присоединило? — озадачился парнишка. Судя по выражению лица, он листал системный интерфейс.
— Так нас-то и было всего два человека, зачем группу создавать? — пояснил я.
— А если кто-то заагрится? Или непись убьёт? Члены группы могут забрать инвентарь.
— Да ну? — не поверил я и повернулся к Игорю за разъяснениями.
— Все так и есть. Мы группу не создавали, потому что нас было двое. Зайди и почитай условия группы.
— Там же сплошные выгоды! — оценил я через минуту. — После игровой смерти член группы возрождается на месте предыдущего совместно выполненного задания!
— И кто у вас старший? — заёрзал на стуле менестрель. — А то эти… — Он оглянулся на зал, полный неписей.