Монстр все увеличивался и увеличивался. И уже больше походил на привидение, чем на нечто материальное. До того момента, как он достиг своего максимума, мы с Игорем успели по разу вертикально рубануть мечами. Потом уже не доставали. А монстрище начал завывать и выпускать из тела щупальца.
Длинные отростки, немного напоминающие руки с крючковатыми пальцами, опутывали все вокруг. Вот тут удачно пригодились наши навыки рубить мечом. Правда, проку от этого было мало. Пока я отрубал две-три конечности, вырастали новые. К тому же это чудище завывало так, что ломило в висках. Тали пока бренчать на гитаре не мог. Он еле успевал уворачиваться от рук-щупалец, прячась за нашими спинами.
— Ой-ё-ё-ой! — то и дело слышалось со стороны менестреля, когда он отпрыгивал в сторону.
— Да отойди ты подальше! — наконец рявкнул я.
Тали послушно отскочил к краю поляны. Руки монстра потянулись за ускользающей добычей. Но я же не зря тренировался наносить вертикальные удары! До того как вырастали новые конечности, успевал отрубить старые. Игорь занимался примерно тем же самым, постепенно смещаясь в сторону, явно намереваясь зайти со спины монстра.
Боль в висках становилась все сильнее. Наконец Тали что-то там выбрал из своего магического репертуара и заиграл. Монстр продолжал завывать, да и голова у меня болела. Зато отростков стало меньше. В целом подвижность монстра сошла на нет. Игорь уже обошёл пень и изобразил красивый такой горизонтальный удар, разрезая фигуру пополам. Тело этого лесного привидения тут же рассеялось в прах. А текст о завершении задания почему-то так и не появился.
— Пень! — догадался я первым и кинулся к тому месту, откуда воплощался монстр.
Подолбил пенёк мечом. Потом плюнул и вытащил топор. С привычным инвентарём получилось все быстрее и проще.
«Поздравляем! Вами выполнено задание «Лесной монстр», — наконец порадовала меня система.
— Собираем лут, — скомандовал я и кивнул менестрелю, чтобы тоже не стоял на месте.
Из трофеев нам с Игорем перепало несколько странных предметов: свиток с заклинанием «Поиск места» (одноразовый), два чёрных корня и пять мешочков ядовитой древесной трухи.
— А мне только цветы сон-травы дали, — аккуратно собрал менестрель голубенькие цветочки.
— В хозяйстве всё пригодится, — отозвался я. — Главное, получили по сорок единиц опыта.
— Пятьдесят золотых монет от ратуши, — напомнил Игорь. — Можно сразу после получения денег идти к мастеру обучаться следующим приёмам владения мечом.
— Точно, — подтвердил я. — Удачно сходили.
На обратном пути мы с парнями дружно обсуждали, что и кому досталось после задания с монстром. Каждый прикидывал, куда лучше потратить полученные единицы опыта. Жаль, халява на получение уровней закончилась. Менестрель старался быстрее добрать свою функцию очарования. Так-то у него имелся примерно десяток магических примочек, но очарование позволит зарабатывать деньги на выступлениях. Хотя денежный вопрос у нас остро не стоял. У Тали имелся запас, который я считал не вправе расходовать.
— Наставнику за второй урок придётся уже по десять золотых заплатить, — припомнил я, когда мы вошли в город.
— И опять это будут варианты вертикальных и горизонтальных ударов, — взмахнул Игорь мечом, пробуя изменить его траекторию на любую другую, кроме той, что нам досталась после первого посещения наставника.
— Как я в цель попадаю с такими выкрутасами меча? — недоумевал он.
— Плохо, что сила и магия меча не зависят от полученного игрового опыта, — ответил я вместо того, чтобы озвучить своё мнение о создателях игры. — И где нам брать те мерцающие камни?
— В пещерах, в горах. Дальше местность станет как раз подходящей для поиска камней. Побережье сплошь гористое.
— До тех гор почти месяц добираться, — напомнил Тали. — Вы уже немного владеете магией. Так что можно пока ею обойтись в сочетании с мечом.
С этим мы согласились и отправились дальше совершенствовать свои навыки обращения с оружием. Наставник за десять золотых показал нам скользящие горизонтальный и вертикальный удары и наклонный, рубящий по корпусу. Проследил за постановкой ног и тела в целом. Покритиковал и отправил самостоятельно тренироваться. И снова нам с Игорем пришлось махать мечами на заднем дворе гостиницы.