На ее глазах, словно диво дивное, не по дням, а по часам вырастал на старом пепелище новый дом, точь-в-точь похожий на тот, в котором когда-то жила Егорьевна со всей своей дружной семьей! Уже был поставлен конек, ложилась последняя доска на крыше, вершился последний венец на печной трубе. Новый дом приветливо манил Ульяну, и она готова была переступить порог.
Но пока стучали молотки и звенели топоры, нежданно-негаданно нагрянула беда.
Прощание
Ночью Ульяна внезапно проснулась в тревоге. Услышала тихий стон Василия, встала, зажгла лампу.
Василий метался в постели.
— Тяжко тебе? — наклонилась Ульяна к Василию.
— Сердце, — прошептал он. — Оборвалось, дышать нечем. Воды!
Она метнулась к ведру, зачерпнула кружкой воду, поднесла Василию. Он потянулся губами, но не мог поднять голову и плеснул воду на подушку. Воспаленные глаза сверкнули в полутьме, напугали Ульяну болезненным тревожным блеском.
— Испей, сынок, легче станет, — ласково просила Ульяна, подставляя край кружки к его воспаленным губам.
Василий опять застонал. В своем углу проснулась Зинаида, мгновенно вскочила на ноги и появилась перед Ульяной босая, в длинной белой сорочке, простоволосая. Тревожно кинулась к постели Василия.
— Что с тобой? Господи! Я так и знала, что доведут тебя до беды. Что с тобой, Васенька? Что болит?
— Дышать нечем, воздуху нет, — еле слышно произнес Василий и положил обе ладони на грудь. — Давит, как каменная гора.
Зинаида достала пузырек, накапала лекарства в стакан с водой, дала Василию. Он послушно выпил, облизал посиневшие губы. Закрыл глаза, стал ровнее дышать, наконец затих, кажется, уснул.
Женщины прислушивались к его дыханию, не отходили от больного, не ложились спать.
К утру Василию стало хуже. Зинаида сбегала в поликлинику, позвала врача. Дали другого лекарства, положили теплую грелку к ногам.
— Откройте окно, пустите воздух, — приказал врач.
Окно в сарае было малюсенькое, без форточки, пришлось вынуть две филенки. Пустили воздух, стало легче дышать.
— Что же будет, доктор? — спросила Ульяна врача, который сам был встревожен, от растерянности прятал глаза и отворачивался от Ульяны.
Он стал протирать очки, пожал плечами, ничего не сказал.
— Да как же это? Идите к нему, сделайте что-нибудь, — настаивала Ульяна. — И ты молчишь, Зина. Надо же что-нибудь делать.
— Мы делаем все, что в наших силах, — ответил ей доктор. — Уверяю вас. Все зависит от того, как поведет себя организм. Глубокие хронические явления чреваты неожиданностями. Я буду в поликлинике. Если понадоблюсь, позовите.
Доктор помыл руки, вытер полотенцем и ушел.
Ульяна вернулась к больному.
Колеблющееся пламя в керосиновой лампе тихо покачивало на стенах избы тревожные тени людей. Где-то протяжно выла собака, будто жаловалась и звала на помощь. Когда стало уже невыносимо молчать, Зинаида упала на колени, запричитала:
— Ты должен жить! Должен жить! Что мне сделать, чтобы ты жил?
Не обращая внимания на причитания Зинаиды, Ульяна склонилась к больному, дала еще одну таблетку, как советовал врач. Поддерживая голову, помогла запить из стакана. Василий безучастно принял лекарство, безвольно опустил голову на подушку.
— Усни, сынок, все пройдет, — ласково говорила Ульяна, прикладывая ладонь к его горячему лбу.
Василий лежал неподвижно, протянув вдоль тела тонкие иссохшие руки. Его лицо было желтое, как лимонная корка, умиротворенное, измученное тяжкими страданиями и неспособное уже больше выражать ни боли, ни отчаяния. На впалых, худых щеках колюче топорщилась серая щетина, губы посинели, глаза тускло поблескивали в глубоких провалах под взъерошенными бровями. На гладком холодном лбу и на кончике заострившегося носа едва заметно поблескивали мелкие капли пота.
Василий долго не просыпался, ни на что не жаловался, не принимал ни пищи, ни питья, и только в биении синей жилки на виске давала о себе знать жизнь, теплившаяся где-то в глубине его тела.
Так пролежал он весь день и еще ночь. Ульяна сидела у изголовья, прислушивалась к слабому дыханию Василия. Трудно было понять, жив он или умер, и страшно было пошевелиться, нарушить его покой.