Но вот он застонал во сне, повернул голову набок, открыл невидящие глаза и снова опустил усталые веки. Стон повторился, дыхание участилось, послышалось приглушенное хрипение в груди. Начался новый приступ жара, лоб покрылся испариной, сухая кожа на губах еще более почернела. Ульяна смочила ложечку в чае, поднесла к его губам, и он жадно лизнул языком капли влаги.
Утром пришли два врача — мужчина и женщина. Зинаида в тревоге смотрела на них. Врач был тот самый, что приходил в первый раз, молодой, здоровенного роста, толстощекий, румяный, улыбающийся. Наклонившись над Василием, он вдруг весело кивнул ему, как старому знакомому.
— Слыхал новость? «Динамо» выиграло у торпедовцев. Сказать, какой счет? Пять — один!
На эту шутку больной никак не реагировал, продолжал стонать, метаться на подушке и тихо шептал: «Позовите Верочку. Куда же она ушла? Верочку!»
Зинаида подбежала к кровати, оттолкнула врача своим острым плечом.
Ульяна тоже встревожилась.
— Ему очень плохо, доктор, — сказала она. — Он бредит.
Доктор жестом подозвал пришедшую с ним женщину с беленькой кудрявой головкой, что-то шепнул ей. Она моментально зажгла спиртовку, поставила кипятить бачок со шприцем. Доктор тем временем достал из коробочки стеклянную ампулу, отломил острый кончик, рассыпав на пол крошки стекла. Женщина подала ему шприц, и он сам сделал укол больному.
Больной немного успокоился. Уснул. Но вскоре опять застонал, попросил пить. Ульяна дала ему чаю, Зинаида принесла стакан молока, но Василий отвернулся и неприязненно сморщился. Жар не понижался, биение пульса почти не прощупывалось. Через некоторое время доктор сделал еще укол. Улучшение не наступило ни через час, ни к вечеру, ни ночью. Больному становилось все хуже. И доктор, и его помощница, и Ульяна с Зинаидой не отходили от постели Василия. Ульяна сидела у его изголовья и белым платком вытирала бледный мокрый лоб Василия, приговаривая ласковые добрые слова.
— Держись, касатик... Все пройдет, исцелятся твои раны тяжкие...
А в доме заканчивали отделку. Работали при свете дня и ночью при керосиновой лампе, старались не стучать, разговаривали тихо.
Один за другим в сарай заглядывали люди, молча стояли, сочувственно кивали Ульяне, жалели Василия. Приходили Лизавета, Харламов, Ленька. Миронов долго шептался с врачами, строго наказывал:
— Вы смотрите тут, сами знаете, какой человек.
На третьи сутки Василию стало совсем плохо. Он умирал. Беленькая врачиха в отчаянии смотрела на своего коллегу, бодрого доктора, как бы взывала о помощи. Доктор, отвернувшись, угрюмо стоял у окна. Ульяна с отчаянием и надеждой смотрела на доктора, терпеливо ждала от него чуда. Он молча пожал плечами, беспомощно опустил руки. Уткнувшись лицом в одеяло, плакала Зинаида, стоя на коленях перед кроватью.
— Что же вы стоите, доктор? — крикнула наконец Ульяна. — Он же умирает, помогите ему!
Доктор вздохнул, обреченно развел руками:
— К сожалению, природа сильнее нас.
— Да нет же! Нельзя так, мы же люди!
Она бросилась к Василию, разорвала рубашку на его груди, откинула одеяло, резким сильным взмахом руки вышибла последнее стекло в окне. В комнате повеяло ветерком. Больной медленно вдохнул воздух, шевельнул губами, снова вдохнул, но теперь уже глубже, и еще раз — глубоко. Постепенно дыхание становилось равномерным, было видно, что больной спит глубоким сном.
Доктор и его коллега с белыми кудрями ушли, оставив необходимые лекарства.
Ночью Василий внезапно проснулся, открыл глаза. Обвел взглядом вокруг, посмотрел на Зинаиду, задержался на Ульяне. Улыбнулся, слабым голосом сказал:
— Сколько прошу у Зинаиды гречишного меду, а она не дает. Страсть как хочется.
— Господи! — встрепенулась Зинаида. — Когда это было! Я же покупала, ты все съел.
— Я сейчас хочу. Смерть как хочу меду.
Зинаида быстро накинула платок, схватила с полки какую-то посудину, собралась бежать.
— Куда это ты?
— За медом же! Я мигом!
Она выскочила во двор, скрылась в темноте.
Ульяна присела к больному, положила ладонь на его горячий лоб.
— Спи, сынок, Зина скоро придет. Спи.
Зинаида в отчаянии бегала по деревне. Разбудила соседей, обошла все дворы на своей улице, пробралась на соседнюю, стучалась подряд во все ворота, но меду ни у кого не было. Что делать? И тут пришло ей в голову отправиться домой к заведующему продмагом. Подняла его с постели, объяснила свою просьбу. Он молча выслушал Зинаиду, почесал в затылке, сокрушенно сказал:
— Вот досада какая, девушка. Нет меду ни в магазине, ни на складе, да и вряд ли во всей округе сыскать можно. Не знаю, что посоветовать. Плохо дело, поверь мне.
Зинаида вернулась домой черная как смерть. Встретив ее на пороге, Ульяна проводила Зинаиду в комнату, подвела к Василию, сказала ему ласковым голосом:
— Зинаида несла тебе мед, да нечаянно споткнулась и разбила банку. Теперь я пойду, жди меня, я скоро.