— Просто следуйте вперед! — прокричал мужчина поверх рёва моторов. — Стартуем на счёт три!
Гейдж снова дотронулся до шляпы и сжал руль.
— Раз!
Начиналось! Моё сердце забилось громче.
— Два!
Я вцепилась ещё сильнее. Ведь знала, что это скоро произойдёт. Я нервничала. Была в восторге. Чувствовала себя сумасшедшей. Адреналин заструился по мне, а мы ещё даже не начали. Какого чёрта я так завелась?
— Три!
Гейдж рванул с места, моторы взревели ещё громче, и он выкрикнул: «О, да!», поняв, что мы уже впереди. Впереди показалось дерево, и Гейдж резко крутанул руль, но не остановился. Я вцепилась ещё сильнее и хотела закрыть глаза, но не стала. Было весело наблюдать за тем, как всё неслось на меня.
Дорожка изогнулась, и Гейдж повернул руль слишком резко. Нас дёрнуло в сторону, и я ахнула, подумав, что мы сейчас перевернёмся. Он повернул руль влево и вернулся на трассу, громко хохоча, пока я вцепилась в его рубашку.
— Я тебя держу, Элли, — сказал он через плечо.
Я взглянула через своё и увидела, что мужчина и женщина приближались.
— Гейдж, они догоняют! — взвизгнула я.
Впереди показалось ещё одно дерево, и он повернул вправо, а мужчина с женщиной — влево. Мы шли нос к носу, а до финиша оставалось всего несколько футов. Я не могла разобрать, кто из нас лидировал.
Ветер становился сильнее, заставляя мои хвостики развеваться, а щёки гореть, и Гейдж выжал педаль до упора по мере приближения к финишу. Я зажмурилась и прижалась щекой к его спине. Не могла смотреть. Хотела, но не могла.
Возгласы и крики толпы становились ближе, вскоре они стихли, косилка дёрнулась вперёд и затем остановилась с визгом. В ушах зазвенела тишина, а затем Гейдж откинулся назад, смеясь.
— Вот чёрт! Это было весело! — сказал он, усмехаясь. — Мы выиграли, Элли. Можешь открывать глаза.
Я медленно открыла веки, но всё ещё прилипла к спине Гейджа.
Он взял одну из моих рук и помог мне слезть с косилки. Ягодицы онемели, а ноги дрожали, как спагетти, но мне всё же удалось стоять.
— Ух, ты-ы! — крикнул мужчина, с которым мы соревновались, подбегая к нам. — Вот это была поездочка!
— Ещё какая! — рассмеялся Гейдж. Его глаза превратились в щёлочки, когда он смотрел на мужчину, и я раньше не замечала, но такая улыбка делала его моложе. Восхитительным.
— Что же, вы получили свой входной билет. Я — Даррелл, кстати. Было весело с вами посоревноваться. Кантри-танцы начинаются через пять минут. — Даррелл взглянул на меня и подмигнул. — Хорошо повеселись, малышка.
Я улыбнулась.
— Обязательно. Спасибо.
Даррелл ушёл, и Гейдж повернулся ко мне. Он снова протянул локоть, и я взяла его под руку.
— Ты в порядке? — спросил он.
Я пожала плечами.
— Это плохо, что я чувствую себя сейчас как желе? — спросила я, ухмыляясь.
Он громко рассмеялся, пока мы приближались к двери, и трактор отъехал вперёд, чтобы пропустить нас.
— В первый раз всегда так.
— А ты сколько раз тут бывал?
— Мы с семьёй какое-то время жили в Техасе — прежде, чем мой отец перевёл свой бизнес в Вирджинию.
— А. — Он часто упоминал свою семью, но я не была уверена, стоило ли спрашивать о них. Он всегда говорил о них в прошедшем времени, словно их уже нет в живых.
К счастью, мы вошли в амбар, и несколько человек уже танцевали посередине, что отвлекло от нашего разговора. Кто-то болтал, а кто-то стоял рядом со столом с едой с тарелками и стаканчиками в руках.
— Хочешь выпить? Пива?
Я сухо рассмеялась.
— Я никогда раньше не пила пиво.
Его глаза расширились.
— Никогда? Как, чёрт возьми, ты тогда наслаждаешься жизнью? Разве ты не говорила, что тебе двадцать один?
— Да.
— Когда у тебя был день рождения? — спросил он, направляясь к украшенному столу с широкими серебряными вёдрами.
— Четырнадцатого января.
— Сейчас июнь, и ты никогда не пила пиво? Я знаю, Бен его пьёт. Ты никогда не пыталась стащить баночку?
— Не-а, — щёлкнула я языком.
— Полагаю, это ещё одна вещь, которую стоит изменить сегодня. — Гейдж запустил руку в широкое ведро, наполненное льдом, и достал две бутылки пива. Раскрыв их, он протянул одну мне, а затем отхлебнул из своей.
Я понюхала его и сморщила нос.
— Пахнет мочой.
Он рассмеялся.
— А на вкус — рай. Попробуй.
Я секунду смотрела на свою бутылку, прежде чем поднести край к губам. Сначала на вкус оно было пресным, но после нескольких глотков оказалось не таким уж плохим. Оно охладило меня после интенсивной гонки на газонокосилках, которая произошла секунду назад.