— Что, думаешь, я забуду о своём предложении? — рассмеялся он.
— Нет… ну, да, — честно призналась я.
Гейдж снова рассмеялся и допил своё пиво.
— Если есть что-то, с чем я не шучу, так это чьё-то будущее и карьера. Ты кажешься увлечённой. Если действительно этого хочешь, я могу это тебе дать. — Его взгляд смягчился, а затем скользнул с моих глаз на декольте. — Хотя я имею в виду это и в другом смысле тоже.
— Прекрати. — Я игриво шлёпнула его по руке. — Мы просто друзья. Помнишь?
— Ну да. Только потому, что ты этого хочешь. Я могу это уважать, но это не значит, что я не сделал бы большего с твоим телом, если бы мне дали разрешение.
Я усмехнулась ему и сделала ещё один глоток пива.
— Я бы с радостью стала графическим дизайнером для «9 Грешников». Я могла бы создать обложку вашего следующего CD — может, даже футболки для группы?
— Ты могла бы создать для нас целый чёртов магазин, если захочешь, Элли. — Он усмехнулся. — Уверен, это будет продаваться.
Я поставила пиво и выпрямилась перед Гейджем. Он посмотрел мне в глаза, сдвинув брови и сжав губы.
— Ты правда сделаешь это для меня, Гейдж? Позволишь мне стать для вас дизайнером, я имею в виду.
— Это то, чем ты согласишься заниматься и дальше? — он прислонился плечом к стене и скрестил руки. — Потому что карьера именно в этом и заключается. Я не люблю тех, кто сдаётся.
— Если бы у меня появился такой шанс, я бы сделала всё возможное, чтобы его удержать.
Его правая щека приподнялась в усмешке, пока он изучал мой взгляд. Скорее всего, он пытался понять, серьёзно ли я. Я была чертовски серьёзна. Это была работа мечты для меня — рисовать и затем видеть это в качестве готового продукта. Это было то, чего я жаждала с детства.
— Ладно, — вздохнул он. — Я посмотрю, что смогу сделать. Конечно, тебе придётся поговорить об этом и с Беном. Возможно, он знает больше людей, чем я, которые могли бы тебе помочь.
— Боже мой! Правда? — взвизгнула я, хватая его за руки.
— Правда. — Он подмигнул, прежде чем выбросить пустую бутылку из-под пива. — Хочешь подышать свежим воздухом? — он кивнул головой в сторону выхода.
Я быстро кивнула. Я была в восторге. И видела по его глазам, что он серьёзен. Я знала, что он много шутит и может быть безответственным, но это была одна из тех вещей, с которыми я хотела ему довериться.
Я взяла его под руку, и мы прошли через толпу наружу.
— Тебе не кажется странным, что никто из тех людей внутри не узнал тебя? — спросила я.
— Не особо. — Он пожал плечами. — Большинство из них — настоящие простые деревенские люди. Они не слушают ничего, кроме кантри. «9 Грешников» — это скорее рок-слэш-альтернативная группа, плюс мы только начинаем набирать популярность. Наша музыка не слишком хардкорная и не слишком мягкая. Мы, типа, посередине.
Я кивнула, сжав губы.
— Имеет смысл.
Мы продолжили идти, и нас окутала тишина. Один вопрос не выходил у меня из головы с его сегодняшнего выступления, и мне нужно было получить ответ.
— Ты когда-нибудь был влюблён? — выпалила я. Сразу после вопроса щёки загорелись, и я немного опустила голову.
Гейдж взглянул на меня, прищурившись.
— Почему ты спрашиваешь?
— Ну… та песня, что ты пел ранее — новая, из гаража — ты говорил мне на днях, что пишешь большинство песен. Ты написал ту?
— Ага, — пожал он плечами.
— Слова были похожи на песню о разбитом сердце… — я замолчала, когда он усмехнулся, глядя на меня. — Неважно. — Я вздохнула, чувствуя себя полной идиоткой за то, что завела об этом речь.
— Нет, всё нормально. — Он засунул пальцы в задние карманы. — Я никогда не был влюблён. Странно, правда? Все обычно думают, что сердце всегда разбивает парень или девушка. Иногда те, кто ближе всего к нам, могут разрушить нас сильнее всех. Иногда это друзья… семья. Не всегда романтические отношения оставляют нас с разбитым сердцем.
Я кивнула, не находя слов. Его дар владения словами действительно, действительно меня поражал. Как он мог быть таким глубоким и эмоциональным и при этом одним из самых безжалостных рокеров, которых я когда-либо знала? Это сбивало меня с толку, и я размышляла об этом, пока мы шли, — как вдруг Гейдж разрядил обстановку и взглянул на меня.
— Так расскажи мне о себе, милая Элли, — сказал он. — Помимо твоей сумасшедшей одержимости искусством, что ещё ты любишь делать?
Я напряжённо думала над его вопросом, уставившись перед собой. Знала, что он пытался сменить тему, и была рада, потому что, зная себя, я бы попросила его развеять моё замешательство. Мне хотелось знать, кто именно разбил ему сердце.