Гейдж был горяч. Нет, он был чертовски сексуален и одновременно смертельно опасен для любой девушки. Он мог разбить сердце и не почувствовать ни капли вины. В школе всё было именно так: сегодня он с кем-то встречался, а на следующий день девушка приходила с размазанной тушью. Именно это меня всегда раздражало в парнях из рок-групп — все они, казалось, хотели только одного: затащить девушку в постель, а наутро сделать вид, что ничего не было.
Я не хотела наблюдать, как он или кто-то из группы таскал за собой бесконечных девушек, но… часть меня всё же хотела выбраться из своей скорлупы. Бен был прав: мне нужно научиться жить полной жизнью. Я хотела этого для себя, даже если это нечто новое и пугающее. Пришло время выйти из зоны комфорта.
Бен устроил мне преображение, и, похоже, Гейдж это заметил. Я была единственным человеком в комнате, но на этот раз он смотрел на меня как на личность. В школе я всегда собирала волосы в хвост, не красилась (если только блеск для губ не считается), носила футболки и джинсы, а в холодные дни — худи. Но когда я переехала к Бену, он запретил мне носить, как он выразился, «уродскую мальчишескую одежду». Он настоял, чтобы я одевалась так, чтобы производить впечатление. Больше никаких футболок и джинсов, если только я не остаюсь дома.
Жаль, что я стала выглядеть лучше только после того, как Гейдж закончил школу. Может, тогда он бы меня заметил.
Я переехала к Бену во втором семестре предпоследнего класса, когда мне было семнадцать. Люди начали узнавать меня по внешности и заметным переменам, которые устроил Бен, — это было странное ощущение, поэтому я всегда отвергала парней, которые пытались со мной познакомиться. Мне казалось неправильным заводить отношения, когда моя жизнь только начинала хоть немного обретать смысл.
Школа казалась слишком ранним этапом для серьёзных отношений, как и колледж — не то, чтобы я вообще не искала их. Я просто хотела чего-то лёгкого, несерьёзного. У меня не было времени на что-то большее. Думаю, это была ещё одна причина, по которой я действительно хотела поехать с Беном. Потому что, возможно, я могла бы встретить в дороге кого-то, кто разделял мои интересы. Кого-то, кто так же, как и я, впитывал творчество и жил им. Кого-то свободного, простого, независимого от чужого мнения. Кого-то, кто умел веселиться, но при этом держал свои чувства при себе.
Возможно, я ожидала слишком многого, но если уж я и собиралась с кем-то весело провести время, он должен был того стоить.
Глава 2
Флирт Грендела
Автобус для тура, в который Бен велел мне сесть, оказался вполне комфортным. Внутри он был гораздо больше, чем я ожидала: когда я зашла внутрь, то увидела просторную гостиную и кухню слева. В гостиной стояли черные замшевые диваны напротив друг друга, между ними находился кофейный столик, а на северной стене был установлен широкий плоский телевизор.
Крепко сжимая ручки чемодана и сумки, я направилась по коридору и, ударив носком кроссовка по одной из дверей, распахнула её. В комнате на полу лежал матрас, а над ним было окно. Я лишь покачала головой и пошла дальше, надеясь найти что-то получше.
К счастью, следующая комната оказалась идеальной.
Королевская кровать стояла у стены, а над ней было одно квадратное окно. Стены выкрашены в нежный лавандовый цвет, а пол застилал мягкий, бежевый ковер.
Я бросила свои вещи и, оглядевшись, улыбнулась. Для тура это было вполне неплохо. Несколько дней назад Бен сказал мне, что гастроли продлятся два месяца, но он позаботится о том, чтобы я вернулась в Вирджинию к началу учебного года. Пропускать занятия я не могла, особенно когда училась по академической стипендии, за которую боролась изо всех сил. Я мечтала получить степень бакалавра по искусству, а затем отправиться исследовать мир. Хотела начать собственную жизнь и следовать за своей мечтой.
Окончить Университет Вирджинии всегда было моей целью. После того, как моя так называемая «мама» говорила мне, что я ничего не добьюсь в жизни, я решила, что просто обязана доказать ей обратное. Думаю что поездка на гастрольном автобусе — это идеальный способ приблизиться к своей мечте. Я получу опыт в этом путешествии, начну фотографировать и рисовать места, которые увижу, это значительно упростит создание моего творческого портфолио.
Спереди раздалось несколько тяжелых вздохов. Решив, что это Бен, я вышла проверить, но с удивлением увидела Гейджа, балансирующего с четырьмя чемоданами — по одному в каждой руке и еще по одному зажатому под мышками.