- Ты хоть такие крупные не бери, - удерживал Петича Ларик. - Прямо ядра закатываешь. Мы же не бомбу готовим.
- Так ведь испытание! - взволнованно дышал Петич, выискивая глазами камешки покруглее. - Вот бы выдержало, вот бы уцелело! Тогда бы я поохотился здесь... На всяких паучков.
Вместо кремневого запала пришлось приладить все те же спички. Несколько спичек головками друг к дружке - и готово, чиркай себе на здоровье. Только отбегай, если успеешь, подальше.
Но так сразу испытывать ружье почему-то не хотелось. Нравилось держать его по очереди в руках... Ребята долго примерялись, куда бы его нацелить. Так и не выбрали - просто направили ствол в соседнюю пальму.
Все-таки чиркать коробком по спичке взялся Петич. Ларик ему особенно и не перечил. Ясно, что Петич проворнее. А ведь надо было успеть ещё и отскочить как можно дальше.
Ларик спрятался за углом хижины. "Чирк!" - Петич дернул рукой и на четвереньках метнулся в сторону.
И тут Ларик увидел, что бамбуковые заросли вдоль тропинки шелохнулись. И как раз там, куда был направлен ствол ружья! Направлен-то он был, конечно, в пальму... Но если вылетит из ружья такой заряд, то целым каменным градом накроет, наверное, пол-острова! А за пальмой мелькнуло лицо Ленчика...
- Ложи-ись!
Ларик заорал изо всех сил, и голос его лопнул на последнем звуке, превратившись в тоненький писк. Он даже закашлялся, в кашле почти ничего не рассмотрев хорошенько. Хотя из-за дыма рассматривать было особенно нечего. На одно совсем маленькое мгновение мелькнуло лицо Ленчика. Потом оно стремительно, ещё до дымного облака и грохота, повернулось куда-то назад и исчезло...
В ушах гудело. Запах серной гари разносился тихим ветерком по всему острову вместе с клочковатыми лохмотьями дыма.
"Как в кино", - подумал Ларик, вспоминая выстрелы из старинных пушек.
Петич не видел Ленчика. Отряхивая песок, он хмыкнул:
- Ты чего, Ларион, орешь? Я и так по земле откатился. Что я, дурак, стоять под таким грохотом?
- Не дурак, совсем не дурак, - услышали они совершенно спокойный голос Ленчика. - Умнее просто трудно найти человека. Направить ружье на тропинку и не посмотреть - может, там кто идет... Что и говорить, для этого нужен необыкновенный ум!
Чувствовалось, что Ленчик постепенно теряет контроль над собой. Начал-то он совершенно спокойно и язвительно, но вот голос начинает повышаться, даже звенеть... Сейчас, похоже, Ленчик заорет как ужаленный каким-нибудь скорпионом. А тут ещё из-за его спины высунулась Мила, хватая ртом воздух, как выброшенная на берег рыба. Она хотела что-то сказать и не могла. За неё это с большим успехом проделал Ленчик:
- Я вам покажу стрельбу! На катер! Быстро! Сегодня же в Москву!
Ребят словно ветром сдуло. Только что стояли на месте, испуганно моргая глазами, и - пропали. Потому что от такого непривычного Ленчикова крика они метнулись, не разбирая никакой тропинки, в бамбуковые заросли и понеслись, как какие-нибудь тропические животные, прочь.
ГлаваIV
ВОДОПЛАВАЮЩИЙ КАРЛСОН
- Ты не заметил, цело ружье? - спросил, с трудом переводя дыхание, Петич.
- Не-а, - помотал головой Ларик. - Если честно, я и ружья-то не увидел. Наверное, сорвало его выстрелом. Отдача, - пояснил он.
- Ты чего побежал? - спросил Петич, ухмыльнувшись.
- Думаешь, я испугался? - понял намек Ларик. - Ты побежал первый, а я за тобой.
- Вообще-то... Правильно мы сделали, что смылись, - махнул рукой Петич. - Знаю я этого Ленчика. Через десять минут будет спокойным, как кирпич. Еще звать нас будет. Давай пока не отзываться. Пусть думает, что мы испугались до смерти.
Ларик улыбнулся. Он завидовал самообладанию Петича. Только что по их вине чуть не произошло что-то страшное и непоправимое - Ларик даже боялся это назвать какими-то словами - а Петич уже размышляет о том, как бы Ленчик не очень сильно их отругал! Да разве он не услышал о возвращении в Москву?
- Ты думаешь, он просто так крикнул о Москве? - неуверенно спросил Ларик.
- Конечно! - хмыкнул Петич. - Какая там Москва. Перепугался Ленчик, вот и заорал, что в голову пришло.
- Ничего себе, перепугался! - возмутился словам друга Ларик. - Да он ни капельки не перепугался! Я же видел, как он Милу успел оттолкнуть с тропинки да ещё закрыл её при этом. Знаешь, так испуганные не поступают.
- Ну ладно, ладно, - виновато пробормотал Петич. - Вот уже по твоему голосу слышно, что ты считаешь меня виноватым. Представляю, что будет, если я сейчас на глаза Ленчику покажусь...
- Да мы оба виноваты, что и говорить, - "успокоил" друга Ларик. - Но кто же знал, что они так бесшумно подплывут? Пошли обратно, объясним все.
Петич молча помотал головой:
- Рано. Пусть успокоится.
Прошло пять минут, десять. От хижины донесся едва различимый голос Милы:
- Ребята! Ау! Идите сюда!
- Ну, потихоньку трогаем, - буркнул Петич. - Готовь слова, Ларион. Объяснять ты лучше умеешь.
И Ларик приготовился. Конечно, он скажет известную фразу о том, что даже незаряженное ружье стреляет раз в год. Или вспомнит слова Чехова, которые знал от папы - о том, что если на сцене висит ружье, то оно обязательно должно выстрелить. А ещё похвалит туристическую фирму, которая устроила им такой прием, что совсем невозможно отличить выдумку от реальности. Вот они с Петичем и представили себя робинзонами. Конечно же, стали испытывать оружие. А как же выжить без оружия на этом острове? Как добывать пищу, защищаться от врагов, диких зверей?
Так что виноваты в этом выстреле совсем не Ларик с Петичем, а обстоятельства. В конце концов, не они же сами притащили из Москвы это ружье!
Подготовив свою оправдательную речь, Ларик стал абсолютно спокойным. И первым вышел из зарослей, кивком головы позвав за собой и Петича. Тот покорно последовал за ним.
Оказалось, что отбежали они на довольно приличное расстояние. Потому и голос Милы звучал так слабо.
- Только ты сразу начинай говорить, не подходя близко, - посоветовал Петич. - Пока Ленчик будет вслушиваться - забудет все свои воспитательные угрозы.
Ларик отмахнулся от таких советов. Он совсем не боялся Ленчика. Во всем случившемся Ларика поразил тот счастливый финал, благодаря которому жизнь иногда кажется чудом.