Лишь об одном жалели ровенрихи: что одного мифа оказалось недостаточно для того, чтобы Ровенра до нынешних времен сохранила управление над гильдией. Поэтому сейчас «проводники» — гильдия, подконтрольная только совету нейтральных государств. В котором Ровенра не значится.
Группа проводников, сидевшая за одним столом на постоялом дворе, построенном на восточной границе королевства Ровенра, — прямо рядом с топями, — как раз обсуждала последние вести, связанные с советами.
— И какие новости с юга, старик Алл?
— Да вот, вернулся только заходя, — один из проводников по имени Алл мерзко улыбнулся. — И новостей немало оттуда привез…
— Ну и что там?
Один из сидящих сзади мужчин — Дориан Лэйб, — скривился, уже заранее зная, какую песню сейчас заведет старик.
— С чего начать-то? — старик причмокнул губами, а после залпом допил напиток. — Значит так: поговаривают, аль Савальхил планирует выходить из совета нейтралов.
Кто-то свистнул, другие начали неодобрительно перешептываться.
— И, говорят-то, аль этому вот прям очень поспособствовала весточка об ухудшении здоровья нашей королевы.
— Регента, — не выдержав, поправил его Дориан. — Следи за своим грязным языком, Алл. У нас есть только регент и принцесса.
— Ха-а-а, да какого там… ладно, ладно, только не перенервничай, здоровье уж не то, Дори, — Алл с гадкой ухмылкой похлопал по руке мигом напрягшегося проводника. — Но это все равно не отменяет того факта, что южане пронюхали про одолевшую тело регента тварюгу, и теперь только и ждут момента, чтоб попустить на нашей земельке кровь. Как же! Такой лакомый кусок: богатый, и незащищённый… просто хлеб да мед.
— Совет этого так не оставит, — Дориан хмуро откинулся на спинку стула. — А твои речи не слишком-то патриотичны, не думаешь?
— Иль что знаешь? Что не оставит?
— История знает. Не попускают они воителей.
— Ха-ха-ха-ха! — залился безудержным, хриплым от старости смехом Алл. — А Савальхил, значится, государство — девственней нет государства!
— Так никто и не говорит, что они чисты, — вмешался в разговор ещё один из проводников. — Как бы… они ж в совет вошли, там… ну, говорили, заступились за них… кто-то свыше.
— Кто? Боги? Драконы? Не смеши!
— Кто-то свыше. Не знаю…
— Ну-ну, — грохнул кружкой по столу Алл, улыбаясь во все свои желтые зубы. — Еще скажи, что сам Дафф спустился, да и благословил их на путь бескровный.
Дориан, слушая их спор, только раздосадованно покачал головой, плотнее укутываясь в плащ. Компания, собравшаяся за столом, ему не нравилась — однако все конвои рыцарей отправились в путь, и еще где-то с полчаса работа ему не светила. А оттого приходилось коротать время здесь, слушая речи «великих» мыслителей.
— Но все нейтралы проголосовали единогласно, — подал голос ещё кто-то, на что старик-кучер злобно цыкнул. — Не может быть, чтобы у всех тогда разом сознание помутилось!
— Значится это только то, аль все их нейтральные позиции, взгляды и что там еще за бредятины… все — фуфло на постном масле! Хах, единогласно! Золотой за пазуху — вот их единогласность.
— Советы не позволят опорочить их имя, а Савальхил не позволит опорочить себя и свою репутацию, — не выдержав, снова влез в разговор Дориан. — Они не возьмутся за клинок и топор, пока состоят в совете. Не первые, так точно…
— Ну да-да, конечно. Они милостиво позволят другим захватить Ровенру, да и…
— Заткнись, ублюдок! — вскочил с места Дориан. — Твои речи сведут тебя в могилу, я тебя предупреждаю! Ты…
Но тут же Лэйб закрыл рот руками, сдерживая приступ раздражающего горло кашля. Старик Алл напротив него снова рассмеялся.
— Ой-ей, а ты уверен, что именно меня это сведет в могилу? Стой! Куда ты пошел, Дори? В могилу? Ха-ха-ха!
Не способный больше слушать этих гнусных сплетен, Дориан вышел на улицу. Приступ кашля сошел на нет, но горло слегка першило. Решив прополоскать его купленным в лавке фруктовым маслом, проводник свернул в сторону нового королевского тракта. Дорога была построена прямо параллельно пограничной стене, вместо разрушенной после Великой войны, но теперь вела на юг — где лишь через несколько пяток сотен миль сворачивала направо. Проводник знал, что этот путь был долог — и что немногие торговцы были готовы жертвовать своим временем в угоду безопасности. И оттого этот пункт, «топи Даффа», где он собирался работать следующие несколько месяцев, являлся одним из самых экономически важных мест для гильдии. А учитывая историческую ценность… сколько тут можно получить выгоды лишь от туристов! Пробиться было сюда нелегко, но теперь Лэйб мог с гордостью именовать себя одним из лучших, матерых. Не то, что этот кучер южанин, умеющий лишь одно — трепать своим неимоверно гнилым языком. Такие, как он, обычно в гильдии долго не задерживаются…