Однако не успел Дориан отойти от двора на несколько шагов, как со стороны въезда в пограничный город Ровенра послышались крики. Повернув голову, Лэйб с удивлением заметил скачущих на всех парах пару лошадей. Всадники совершенно не заботились о безопасности своей езды, игнорируя все доносившиеся у них из-за спины ругательства и крики. Случайные прохожие и проводники поспешно отпрыгивали в сторону, пропуская этих бешено скачущих животных. Лэйб тоже на всякий случай отошел подальше к стене двора, однако даже так он не был готов к тому, что одна из лошадей — везущая двух спутников, — повернет прямо на него.
Лэйб шарахнулся в сторону, сильно ударившись об стену таверны. А всадник тем временем резко натянул поводья, из-за чего животное встало на дыбы, дико заржав. Его спутник недовольно вскрикнул, цепляясь за одежду ведомого, но ничего не сказал. Все случайные свидетели этой сцены в немом шоке уставились на разрушивших покой королевского тракта людей.
Не успел Дориан прийти в себя, как сидящий впереди человек резко откинул капюшон. Под капюшоном оказался парень с волосами, отливающими золотом, и резкими чертами лица — можно сказать, даже грубыми. Грозно оглядев смотрящую на него толпу, молодой юноша закричал:
— Проводника нам! Немедленно! В топи!
К дуэту подошла отставшая лошадь — на ней был всего один спутник, скрывающий свое тело за плащом. Дориан потерял дар речи. Лошади тяжело дышали, вяло роя копытом землю — судя по их состоянию, гнали их чуть ли не с другого конца королевства несколько дней кряду. Лэйб так и не смог вымолвить ни слова. А грозный юноша тем временем спрыгнул с лошади и бросился в таверну при постоялом дворе.
Постояв несколько секунд, Лэйба начало гложить любопытство. И проводник, гонимый этим чувством, повернул ко двору вслед за юношей.
Дверь в помещение таверны резко распахнулась, и с таким грохотом врезалась в стену, что все негромкие разговоры мгновенно прекратились. Посетители таверны уставились на ворвавшегося в зал юношу. Его яркая внешность сильно контрастировала на фоне грязных патлов и пыльных плащей членов гильдии, и на него начали коситься с недобрым прищуром. Но такое внимание совершенно не смутило юношу, на вид которому было не больше десяти и пяток лет. Обведя всех тяжелым взглядом, он щелкнул сапогом, — чтобы уж наверняка привлечь внимание всех сидящих здесь людей, — а после снова закричал:
— Нужен самый быстрый проводник через топи!
— Когда? — оперативно отозвался кто-то.
— Сейчас же! Без контракта!
Неслыханная наглость — брать проводника без контракта. Немногие согласятся на это, особенно в спешке или с невыгодными для них условиями. Хотя именно из-за этого проводника без контракта и берут. По стандартным процедурам — пока ты поставишь договор, оплатишь его и дождешься карету, — только приготовления займут от силы полчаса. Однако без контракта ты можешь отправиться с проводником хоть сию же минуту, главное, пошлину гильдии заплати. Однако тогда проводник терял защиту гильдии, и в случае чего мог рассчитывать только сам на себя. Не выгодно было брать проводника без контракта и нанимателям: помимо пошлины, им приходилось платить еще и самому проводнику. Выплата проводнику обычно варьировалась от «дороговато, но терпимо», до «легче купить себе могилу». А хорошая цена — единственное, что могло заинтересовать проводника.
Именно поэтому слова юноши не были приняты со всей серьезностью.
— Хах. Ну да, побежали мы, сейчас, без конвоя, бросив еду и питье? — откинулся на спинку стула старик Алл, облизывая с пальцев жир. — Не многовато ли чести для перевозбужденного подростка? Откуда ты вообще сбежал, мальчишка? Из рыцарской академии для парней? Тогда ты перепутал дверь — бордель дальше по тракту! Ха-ха-ха!
Проводники рассмеялась, кто-то даже кинул к ногам парня несколько медяков на «развлечения», но юноша на это лишь прищурился. Когда все успокоились, он, растягивая гласные, продолжил:
— А плата в десять золотых, значит, не поторопит? Жаль, значит ты нам не подходишь.
Старик мгновенно подавился слюной, и на губах у юноши промелькнула тень улыбки.
— Я повторю: нам нужен проводник — немедля! Плата десять золотых.
Дориан, стоящий прямо позади юноши, застыл. Десять золотых… Великий…
— Сейчас нет ни одного конвоя… — послышался заискивающий голос с конца таверны. — Но если господин…