- Перед каким конкурсом? – уточнила я, все же поднимаясь на ноги. Императрицам, даже бывшим, не перечат. – И безопасно ли его здесь оставлять одного?
- С этим? – императрица-мать насмешливо заломила бровь и махнула рукой в сторону шторы. Штора тут же отодвинулась, и оттуда показалась неожиданно улыбающаяся физиономия Аркадия. – На лесть падок шельмец.
Завидев мои насупившиеся брови, лесть сделал много пакости в нашем мире, она решила меня успокоить:
- Не волнуйся! Дело свое Аркадий знает. Он может улыбаться в ответ на похвалу. Но и мухи не пропустит. Хозяина четыре года охранял. А думаешь его докончить никто не мечтал?
- Как-то у вас тут неспокойно, - я зябко передернула плечами. Дома жилось намного спокойнее.
- Хочешь сказать, что в вашем мире все гладко и хорошо? Никто никого не убивает, не насилует, за власть не борется нечестными методами? – вздохнула женщина и вопросительно выгнула бровь в ожидании ответа.
- Есть, все есть, - я сказала чистую правду. – Но оно как-то обходит нас стороной. Все где-то далеко и тебя непосредственно не касается.
- Это только кажется, - поморщилась в ответ она. – Даже не подумаешь, с какой стороны могут неприятности прилететь. Поверь моему жизненному опыту!
Что ж, опыту Клавдии я верила. Сама недавно так в лужу свалилась, что вот теперь тусуюсь в чужом мире и борюсь за сердце принца, да только не того, которого на торгах представляют. Это уже мои проблемы и мне их решать.
- Следующий конкурс кулинарным будет. Вам дадут полный набор ингредиентов. И вы должны будете приготовить три несложных блюда на выбор и приправить их эмоциями, - неожиданно она поделилась со мной сведениями об отборе. Даже странно, что на нее никакая «Голубая молчанка» наложена не была. - Пойдем!
Пришлось подчиниться. Я, честное слово, еще бы посидела рядом со Златаном. Когда выпадет такая возможность? Большая вероятность, что никогда. Только императрицы не те дамы, которым отказывают.
С прогулки уже все вернулись и оживленной толпой тусовались в большом зале в ожидании обеда. Марта с Барбарой, завидев меня, тут же бросились на встречу с ожидаемым вопросом:
- Алёна, ты куда исчезла? – сходу уточнила тера Родвэй.
А тера Вайнер лишь прижала ладошки к щекам и сокрушенно покачала головой:
- Тебя, когда лошадь понесла, я так испугалась, так испугалась! - а затем с восторгом добавила:
- Но тык уверенно на ней держалась!
- Да глупое животное почувствовало своего сынка и решило, что она по нему соскучилась! – почти правда. Выдавать все я даже подругам не рискнула. Жизненный опыт, увы, подсказывал совсем другое. Но констатация факта, что я уверенно держалась на лошади, мне была приятно. Хорошо, что они не видели и не слышали, как я орала, вцепившись в гриву Сливки.
Их, как ни странно, такое объяснение вполне удовлетворило. А я тут же перевела разговор на другую тему, пока они не стали у меня допытывать, не знаю ли я, где их кавалеры? Я по большому счету, конечно, предполагала. Но рождать еще одну ложь совсем не хотелось.
- Девчонки, а я знаю, каким будет следующий конкурс!
У подруг тут же загорелись глаза и, казалось, они уже забыли о прошлом разговоре:
- Каким? И откуда ты узнала? – вот опять, что рассказывать? Решила правду.
- Да я тут случайно с императрицей-матерью пересеклась, вот она и обмолвилась.
- Как-то ты все время оказываешься слишком близко к императорской семье! – тут же поморщилась Марта.
- Рассказывай, что за конкурс, не томи! – Барбара же не обратила внимания на слова подруги, а просто вся уже изнывала от нетерпения.
Я пропустила мимо ушей слова Марты, намеренно. Улыбнулась пошире и заговорщическим тоном прошептала:
- Это будет кулинарный конкурс! Клавдия сказала, что нам дадут абсолютно все продукты и эмоции. Девочки, а вы знаете, что с эмоциями делать?
Марта пожала плечами, а Барбара также заговорщически прошептала:
- Я знаю. Это ингредиенты, которые усиливают ваши чувства. Не испытывает человек к вам симпатии, а вы порошочек подсыпали, и он вдруг воспылал любовью!