Дарко сидел, опустив голову вниз и нахмурив брови. По всему было видно, что он не хочет менять тысячелетнюю историю на пару со мной. Он просто хотел жениться на Барбаре и прожить с ней счастливую жизнь. Не более того. Златан же в какой-то миг поднял на меня глаза и приободряюще улыбнулся. И я не нашла ничего лучше, чем ответить ему взаимностью, скромно улыбнувшись в ответ.
А отец-император тем временем продолжил вещать:
- Тысячу лет назад было сделано пророчество, что на земли великого Бронштейра придет дева, которая заставит ожить море. Смысл пророчества мы поняли лишь сегодня. У Алены ожил гобелен. И вы это все прекрасно видели.
Я краем глаза наблюдала за братьями. Сейчас они оба подняли головы и смотрели на отца.
- Эта дева спасет наш мир от неминуемой гибели если, вступит в союз с наследником престола нашей империи. Но вначале она спасет самого наследника, - продолжил пожилой мужчина.
Дарко с несчастным видом вздохнул, упрямо сжал губы и сдавленно произнес:
- Если это надо ради нашего отечества, то я готов на все.
- Ты так сильно привязан к короне? – в итоге не выдержала я. Совсем не хотелось бы, чтобы мой муж страдал всю жизнь по другой. А еще хуже, если бы сделал ее своей любовницей. – А может, передать власть брату? Как я поняла, он неплохо справляется. Нигде же не сказано, что спасенный наследник и наследник, которому достанется власть, должны быть одним и тем же лицом?
Оба принца удивленно вздернули брови. Я только что на глазах у всех отвергла по большому счету Дарко и предложила Златану жениться на мне. Стыдоба-то какая. Последний сразу покраснел и смущенно кашлянул в кулак. А Дарко сразу же облегченно выдохнул. Но затем тень снова набежала на его лицо. И лишь императрица-мать, ничуть не удивилась моему выпаду, а лишь загадочно улыбнулась со словами:
- А во теперь я вам расскажу самое интересное!
Глава 23
Все разговоры тут же прекратились и несколько пар глаз выжидательно посмотрели на Клавдию.
- Жители Бронштейра знают, что младший наследник становится с рождения женихом белой богини. И лишь смерть старшего брата освобождает его от этой тяжелой ноши. Да и то не сразу, а после прохождения специального ритуала. - странно, никогда не думала, что монаха могут назвать женихом, пусть и богини. Или в этом мире это все-таки несколько иное понятие? Клавдия же продолжила рассказ:
- Это проклятье и боль рода Ауромов. Мать не может любить младшего сына, так как это портит его, прививает человеческие чувства, - женщина вытерла кончиком платка уголки глаз. – Я так надеялась, что вторым ребенком у меня будет дочка. Но, увы, законы мироздания неизменны. У меня родился прекрасный золотоволосый мальчик, но я не хотела верить, что в этой жизни он не познает настоящей любви. И как оказалась, была права.
Братья шумно выдохнули и с удивлением смотрели на мать.
- Чтобы обойти проклятье, младший сын должен встретить свою истинную, только ему предназначенную. Тогда власть богини истает словно дым. И по воле случая Алёна попала сюда.
- А почему вы решили, что я истинная пара Златана? – я, конечно, читала про подобное. Но никаких признаков истинности не видела. Да, он мне нравился. И я ему, кажется, тоже. Но истинность – это же «Ах! и мы не можем друг без друга»? Или я не права и зря страдала, что этот мужчина никогда не будет моим? А оно вон как обернулось.
- Потому, что ты чувствуешь аромат его души! – торжественно произнесла Клавдия. А я непроизвольно прыснула в кулак. Это запах кислой капусты – аромат его души? Вы в этом уверены?
Вслух же уточнила:
- И я что, всегда буду его чувствовать? – не хватало только мужа каждый раз подозревать в неприличных действиях. Чуть недоволен – и пожалуйста…
- Я понимаю, что у Златана характер не сахар, - женщина с любовью осмотрела на сына. – И пахнет он не всегда малиной.
Да, малину я тоже чувствовала. И готова вдыхать этот запах постоянно. Но он появлялся так редко! Императрица-мать продолжала:
- Но аромат души - это первый этап сближения истинных пар. Ты, Алён, перестанешь его чувствовать постоянно сразу после консуммации брака. И запахи будут приходить лишь по твоему желанию.
Отлично, с малиной и ландышами я не готова расставаться! Первый этап? Есть еще и второй? Последнее предложение я произнесла вслух.