День ушел на размышления, как говорить с Болгариновым, как держаться, как лучше высказать свою просьбу, как убедить помочь? В глубине души затеплился крохотный огонек надежды. Если он не отказался встретиться с дочерью опального чиновника, значит, не откажется и помочь, ведь ему ясно, зачем она просила о встрече.
Был холодный вечер конца ноября, вьюжило. Колючие льдинки-снежинки больно били в лицо и глаза. Зоя пришла пораньше, чтобы не опоздать. В тоненьких сапожках, модном американском пальто, продуваемом ветром, она сама вот-вот была готова превратиться в льдинку, когда из-под заиндевевших ресниц увидела человека в шоферской куртке.
— Простите, вы — Зоя? — спросил он.
Она кивнула, прохрипев:
— Да.
— Пойдемте!
Они завернули за угол. Шофер открыл заднюю дверцу машины, Зоя села и оказалась рядом с Болгариновым, который, слегка отклонившись, откинулся на спинку сиденья, чтобы получше рассмотреть ее.
— Здравствуйте, Зоя, — тем же шутливым тоном начал он.
Зоя, зябко передернув плечами, тихо ответила на его приветствие.
— О, да вы заиндевели! Сейчас заедем в одно место. Отогреетесь.
Они подъехали к гостинице «Националь». Болгаринов предложил зайти в бар.
Пригубив рюмку коньяка, он, наконец, поинтересовался ее делом.
Зоя четко и кратко изложила свою просьбу.
— Понятно, — почесал Болгаринов бровь и прищурился. — Жаль вас, не скрою, — начал он. — Умная девушка, стремитесь получить хорошее образование… Это похвально. Чем же я могу вам помочь? — задумался он. — Отцу придется немного подождать, пока страсти улягутся. Потом мы его вернем. Но вот вам терять время негоже.
— Всеволод Степанович, помогите, умоляю! — протянула Зоя. — У вас самого дочери.
— В том-то и дело! Когда имеешь детей, надо быть вдвойне осторожным, — вскользь заметил он. — Ладно, Зоя, сейчас выпьем кофе, и я отвезу вас домой. А через недельку вы мне позвоните. Так же вечером. К тому времени я все выясню, договорились? — заглянул он ей в глаза.
Зоя с готовностью кивнула и улыбнулась:
— Значит, правду о вас говорят, что вы крутой, но справедливый.
Болгаринов усмехнулся.
— Ты мне верь, Зоя, и все будет хорошо.
Неделю спустя Зоя задержалась в институте. Она записалась в студенческий театр миниатюр, но пока только присутствовала на репетициях. Потихоньку выйдя из зала, она спустилась вниз к вахтеру и попросила разрешения позвонить. Вахтер с кем-то разговаривал, а потому махнул рукой. Зоя по памяти набрала номер.
— Здравствуйте, — начала она, ужасно нервничая.
— А, Зоенька, — сразу узнал ее Болгаринов, что показалось ей хорошим признаком. — Все выяснил, думаю, сумею помочь. Может, даже после Нового года вы сможете возобновить свое обучение. Но мне нужно кое-что уточнить. Это, как вы понимаете, не телефонный разговор.
— Да, конечно! Скажите, когда, куда? Я приду.
— Прямо не знаю, всю неделю страшно занят. А откладывать не хотелось бы. Знаете, что? — по голосу она поняла, что Болгаринов нашел выход. — Вы в субботу свободны?
— Да, конечно!
— Тогда в одиннадцать утра у Политехнического музея.
— Хорошо! Спасибо! Спасибо! — переливающимся от радости голосом повторяла Зоя.
«Вот это человек! — подумала она, с уважением кладя трубку, точно в ней еще оставались звуки его голоса. — Не побоялся. Пообещал и сделал!»
Без пятнадцати одиннадцать Зоя уже стояла у входа в Политехнический музей.
Болгаринов в короткой куртке на меху и джинсах, ловко сидящих на нем, появился в одиннадцать десять.
— Вы опять замерзли, — заметил он Зое. — Пойдемте!
Зоя было шагнула к двери музея, но Болгаринов потянул ее в другую сторону.
— В такое чудесное утро вы собираетесь вдыхать пыль веков и смотреть на выцветшие экспонаты. Да от них уже ничего не осталось — мираж один.
— Как это, ничего?
— А вы прикиньте, сколько миллионов людей в течение стольких столетий жадными глазами смотрят, ну, например, на ту же Мону Лизу. Взоры, впиваясь в каждый миллиметр картины, давно уже съели ее. Осталась лишь видимость. Висит табличка «Мона Лиза», и мы, помня ее образ по многочисленным репродукциям, просто воссоздаем его в своей памяти.
Зоя расхохоталась.
— По-вашему, в Лувре висит пустая рама с табличкой.
— Совершенно верно!
Они завернули за здание музея, где стояла машина Болгаринова. Он сам сел за руль, предложив Зое занять место рядом.
— Сейчас мы отправимся за город. Подышим хрустящим от мороза воздухом. А замерзнем, заглянем ко мне на дачу. Ну как, согласны?