— По-моему, нам просто мерещится Строгулин. Здесь много светловолосых…
Ночью Гелена спала плохо. Вздрагивала от шорохов, вставала, пила воду, курила на балконе.
«А если допустить, что кто-то захочет оказаться умнее умного и убрать своих сонаследников? Отчего мне стал видеться чуть ли не в каждом втором Арсений? Да оттого, что он здесь! Теперь я в этом не сомневаюсь. Он следит за нами. Он выжидает удобный момент, чтобы убрать нас. Еще бы! Одним ударом двоих. Итого: Свергина выбыла сама, нас ликвидировали, останутся всего три человека: Вита, Арсений и Павел. Кто из них самый ловкий? Конечно, Арсений! Он и Виту, и Павла приговорит. Какой же выход? Отказаться от наследства? Ну уж нет! Не на тех напал! Самим ударить первыми!» — в запальчивости решила Гелена.
Она разбудила Евгения и поделилась с ним своим планом.
— Ну ты даешь! — не скрыл он своего удивления. — Ты соображаешь, что предлагаешь?
Гелена смотрела на него немигающими глазами и молчала.
— Ты предлагаешь убить Строгулина, — растолковал ей ее же замысел Евгений.
— Но если не мы его, то он нас!
— Фу!.. Твои опасения смутили и меня, — признался Чегодаев. — Но мы будем защищаться. Будем все время настороже. Хотя сложно превзойти в бдительности убийцу, — почесал он затылок. — Мы вот как поступим. В следующий раз, как только Строгулин нарисуется на нашем горизонте, устроим на него облаву с двух сторон и прижмем к стенке. Пусть тогда объясняет, что он забыл в Латвии.
Но Строгулин или человек, похожий на Строгулина, на Рижском взморье им больше не встретился.
Молодожены отправились в Финляндию. Остановились в небольшом городке на побережье финского залива. Осмотрев окрестности, взяли напрокат катер и помчались по водной глади, вдыхая свежий ветерок и наслаждаясь пейзажами.
Гелена призналась сама себе, что никогда не была так счастлива. «Поистине, превратности судьбы. Разве я могла подумать, что выйду замуж за Женю. Столько лет знаем друг друга. Практически, с детства. Искала себе мужа за тридевять земель, а он был рядом. Но каким Женя оказался!.. — здесь она потеряла способность соображать, все захлестнули чувства. — Необыкновенным!..»
В один из дней они поехали в крупный по меркам Финляндии город и зашли в торговый центр. Рассматривая витрины, не обратили внимание на мужчину в темных очках и бейсболке, неотступно следовавшего за ними. Евгений остановился у эскалатора, изучая план торгового центра и поджидая Гелену, которая зашла в бутик. Ей понравился один свитер, и она захотела его примерить. Гелена выглянула из бутика, желая позвать мужа, и вдруг увидела, что какой-то мужчина, проходивший мимо, с силой толкнул Евгения, и тот покатился по ступеням эскалатора, а мужчина бросился бежать.
Гелена закричала и выскочила прямо в свитере из бутика. Продавщица помчалась за ней. Гелена сбежала вниз и дрожащими руками приподняла голову мужа. Кровь заливала ему лицо. Была сильно задета бровь. Он потерял сознание. Тут же подбежали охранники, подняли Евгения и понесли куда-то. Гелена, размазывая слезы по лицу, поспешила за ними. Продавщица, обреченно глядя на рукава свитера, испачканные кровью, сопровождала Гелену.
— Что с ним? Что? — поминутно спрашивала Гелена охранников, она немного говорила по-фински.
— Женя! Женечка! Ну очнись! Милый, умоляю! — причитала она.
Ее насильно усадили на стул. Пришел врач. Взглянул на рану. Пощупал пульс и постарался успокоить Гелену.
— Ничего страшного. Он просто потерял сознание от ушиба, — сказал он ей по-английски.
Когда Евгений, благодаря нашатырному спирту, пришел в себя, Гелена бросилась к нему.
— Кто это был? Строгулин?
— Да, — прошептал он.
Прибывший полицейский принялся расспрашивать Чегодаева и составлять протокол.
Помимо Гелены нашлось еще несколько очевидцев. Все повторяли одно и то же.
— Вот этот господин, — указывали они на лежавшего на диване Евгения, — стоял у эскалатора, а другой в бейсболке подошел к нему, толкнул, а сам скрылся.
— Вы когда-нибудь встречались с напавшим на вас человеком? — спросил полицейский у Чегодаева.
— Да, — ответил он. — Я даже могу назвать его имя. Арсений Строгулин.
— Как вы полагаете, чем было вызвано его нападение?
— Личной неприязнью, — с трудом усмехнулся Чегодаев и, прикрыв глаза, постарался подавить стон.
— Когда вы будете чувствовать себя лучше, зайдите к нам в участок, — оставляя визитную карточку, сказал полицейский. — Мы к тому времени разыщем господина Строгулина. Он должен ответить за покушение на вас и нарушение общественного порядка.