Евгений, отвлекшись от размышлений, вспомнил, зачем ему понадобилось выйти из машины прямо перед взрывом. Он зашел в спальню, снял со стены небольшую картину, за которой находился встроенный сейф. Открыл его и вынул маленькую бархатную коробочку.
«Можно было бы обойтись и без нее, но она спасла мне жизнь, так что пусть пользуется моей благодарностью», — подумал он и спрятал коробочку в карман брюк.
Губернатор, начальники областной и городской милиции лично побывали на месте происшествия, потрясшего весь город. Прокурор области взял дело под свой контроль.
ГЛАВА 16
Коллекционер из Германии вместе с профессором энтомологии, другом покойного дяди Арсения, вышли из лифта и позвонили в квартиру.
— Вы делаете отличную покупку, — говорил профессор коллекционеру. — Некоторые экземпляры просто редкостны. Что такое? — профессор вновь позвонил в дверь. — Не похоже на Арсения. Он очень пунктуален.
Но и на второй продолжительный звонок Арсений не подошел к двери. Тогда профессор позвонил ему по мобильному.
— Ничего не понимаю! Мог бы предупредить, если у него произошли какие-то изменения, — пробормотал он.
Коллекционер встревожился.
— А вы постучите, — предложил он. — Знаете, молодой, может, устал, уснул.
— Нет-нет, не надо. У меня есть запасные ключи. Мне их еще Строгулин-старший дал на всякий случай. Теперь вроде как-то не очень удобно… но другого выхода нет. Рискнем, воспользуемся. Почти уверен, Арсений спит.
Профессор несколькими ключами в определенной последовательности открыл дверь и вошел в квартиру, пригласив своего спутника следовать за ним. Он включил свет в прихожей и хотел позвать Арсения, но тут сработала сигнализация, и почти тотчас явился дежурный наряд милиции. Окинув взглядом двух солидных мужчин, старший группы в звании капитана спросил:
— Вы владелец квартиры?
— Нет, — ответил профессор.
— Тогда по какому праву вы в ней находитесь?
— К-хе, — кашлянул профессор, — видите ли, дело в том, что мой коллега, — указал он на коллекционера, — договорился о встрече с племянником покойного профессора Строгулина. Мы пришли, долго звонили в дверь, а он нам не открывает. Я пытался связаться с ним по мобильному, безрезультатно.
— Так, значит, его нет дома! — сурово заметил капитан.
— Но он бы предупредил нас. Так как продажа коллекции и в его интересах, — проговорил профессор. — Мы решили, что он устал и крепко уснул. Поэтому я позволил себе воспользоваться ключами, которые мне когда-то дал на всякий непредвиденный случай мой друг, покойный профессор Строгулин. Я сегодня вспомнил о них и прихватил с собой, чтобы отдать их Арсению.
— Эй! Есть кто-нибудь? — крикнул капитан. Ответа не последовало. — Вот видите, никого нет.
— И все-таки, это очень странно, — не унимался профессор. — Я хорошо знаю Арсения. Это очень порядочный и пунктуальный человек. Он не мог не предупредить меня о своем уходе. Пожалуйста, — обратился он к капитану, — загляните в комнаты.
— Да уж, конечно, загляну, раз пришел.
Вместе с одним из милиционеров капитан пошел обследовать квартиру. Через минуту в коридор выглянул милиционер и поманил рукой профессора и коллекционера.
Они прошли в кабинет и увидели Арсения, спящего на диване.
— Вот, я же говорил, он устал и уснул, — произнес с облегчением профессор.
— Но он не просыпается, — с удивлением заметил капитан.
— Как это?! — воскликнул профессор. — Арсений! — принялся он тормошить Строгулина за плечо. И вдруг замер, внимательно вглядываясь ему в лицо. Затем осторожно взял его руку и пощупал пульс.
— Невероятно, — проговорил он. — Но… насколько я могу судить, он мертв.
— Что?! — воскликнул в свою очередь коллекционер. — И тоже стал всматриваться в лицо Строгулина.
— Включите верхний свет! — приказал капитан. А профессор потянулся к бра, висевшему прямо над диваном.
— Можно? — обратился он за разрешением к капитану. Тот кивнул.
Едва бра осветило лицо и тело Строгулина, как профессор вздрогнул и хриплым голосом проговорил:
— Будьте осторожны! В комнате, вероятно, находится иксодовый клещ, переносчик энцефалита. Взгляните на локтевой сгиб. На нем характерные следы укуса и личинки под кожей…