— Зоя! Зоя! — звала ее приятельница из аптечного ларька.
Прибежали дежурные милиционеры. Кто-то притащил огнетушитель, пенную струю которого вмиг сожрало пламя.
— Зоя! — орала аптекарша. — Помогите! Сгорит! — бросалась она к стоявшим или проходившим мимо мужчинам. — Зоя!
Она сама хотела подбежать к ларьку и открыть дверь, но ее удержали, крикнув:
— С ума сошла!
Зоя с глазами, вылезшими из орбит, вжалась в угол, понимая, что через дверь она сможет выйти только в виде пылающего факела.
— Господи! Господи! Да помогите же! — вопила она не своим голосом.
Схватила пачку влажных салфеток, вытащила несколько штук, закрыла ими нос и стала пытаться одной рукой выломать боковые полки, чтобы пробраться в соседний сувенирный ларек. Но пламя уже подбиралось к ее ногам.
— Господи! Погибаю! Горю! Больно! Больно же, господи! — заорала она так, что у глазеющих и льющих на ларек воду из всех ваз и ведер цветочницы, волосы стали дыбом.
Зоя повернулась спиной к пламени. Ее приятельница, схватившись за голову, истошно вопила и вдруг заметила крепкого мужчину средних лет, который только что спустился в подземный переход. Она кинулась к нему и, указывая на ларек, прокричала:
— Там… там спасите!..
Он мгновенно оценил ситуацию и бросился в сувенирный ларек. Двумя ударами ноги разбил боковую витрину, выломал полки, просунул руку, схватил то, что попалось, и потянул на себя.
Концы волос Зои уже начали тлеть. Глаза застыли от ужаса. Она потеряла свойственную человеку гибкость и была как чурбан. Подбежавшая аптекарша вылила ей на голову ведро воды. Зоя открыла рот и зарыдала.
Тут уже подоспели пожарные и принялись тушить огонь.
Зою усадили на стул.
— А ты почти совсем не обгорела, — утешая ее, говорила аптекарша. — Смотрите, даже ресницы целые. Только руки чуть обожжены. Спина болит? — спросила она Зою. Та моргнула. — Сейчас!
Аптекарша попыталась осторожно снять с Зои блузку, но она заорала так, будто ее стали резать пополам.
— Не буду! Не буду! Так обрызгаю! — наводя на ее спину аэрозоль с противоожоговым средством, успокаивая, говорила та.
Прибыла «скорая». Зою уложили на носилки, к которым бросились пришедшие ее встречать Нина с Василием.
— Мама! Мама!
— Ничего страшного, — успокоил Нину врач. — Ее вовремя извлекли, еще бы полминуты и…
Аптекарша, оглядываясь, искала глазами спасителя. Он стоял в стороне и прикладывал мокрый платок к лицу. Она подошла к нему и обработала ожоги на лице и руках.
— Кто вы? Как вас зовут? — глядя на него, как на ангела, спрашивала она.
Он усмехнулся.
— Николаем зовут.
— А как фамилия, как вас найти? Зоя захочет поблагодарить вас.
— Зачем? Жива будет, вот и вся благодарность.
— Нет, ну как же?.. — она заметила под его рубашкой полосатую майку десантника и понимающе улыбнулась. — Спасибо, Николай!
— Да ладно! — махнул он рукой и спустился в метро.
Зоя пролежала в больнице две недели. Вышла бледная, подавленная, с коротко остриженными волосами. Нина даже не смогла сдержать жалостливого всхлипа.
— Мама, — взяла она ее под руку, — я подумала, ну его, это наследство. Они людоеды. Они не успокоятся.
Как ни странно, эти слова зажгли огонек интереса в глазах Зои.
— Должен же кто-то их остановить.
— Мам, видимо, не мы!
— Глупо отступать. Будем держать оборону, — говорила Зоя, не мигая глядя перед собой.
Дня через три по ее возвращении из больницы раздался телефонный звонок. Она взяла трубку и услышала незнакомый женский голос:
— Алло, Зоя?.. Зоя Свергина?
— Да…
Женщина радостно засмеялась.
— Меня ты, конечно, не узнаешь. Еще бы, столько лет! Аня Беззубцева, помнишь?
— Нет… — проговорила Зоя, а потом спохватилась: — Как же! Мы в одном классе учились.
— Вспомнила! Ну и отлично. Давно не виделись, подруга!
— Да уж, признаться, давно. Сразу и не сочтешь.
— Как родители?
— Спасибо, ничего. Живут в своем доме в Подмосковье. Врачи рекомендовали папе свежий воздух. А твои?
— Тоже хорошо. И кстати, тоже живут за городом. Слушай! А приезжай к нам отдохнуть! У нас отлично! Два бассейна: открытый с подогревом и закрытый, теннисный корт, площадка для гольфа. Сосны, воздух сказочный. Я почему приглашаю, только-только книгу окончила. Устала. Хочу расслабиться.
— А чего это ты вдруг обо мне вспомнила? — задала Зоя прямой вопрос.
Аня Беззубцева неловко хмыкнула.