Путь к вере — это путь к спасающей вере. Такая вера является плодом слышания Слова Божьего (Рим. 10:14). Поэтому мы должны увещевать неверующих прислушиваться к Писанию и со всей серьезностью внимать ему. Здесь будет уместно обратить внимание на такие отрывки Писания, как Прит. 1:20–33 и 8:1–36. Мудрость, которая часто воспринимается как прообраз Христа, умоляет всех грешников прислушаться к наставлению. Мудрость призывает быть внимательным к ее советам, чтобы обрести спасение. Также в великом поручении, записанном в 55-й главе Книги пророка Исаии, содержатся призывы к спасению и предложение Благой вести по благодати; там есть увещевание слушать, искать, призывать и обратиться. Слушание, искание, призывание и обращение — это и есть путь к вере, однако если человек слушает, ищет, призывает и обращается, это не значит, что таким образом он приобретает право на веру.
В беседе c Никодимом Иисус показал, как прийти к вере, и подчеркнул, что сам Никодим не может спасти себя. Господь указал ему на змея, вознесенного на знамя, и призвал смотреть не на себя, а на Того, через кого Отец дарует спасение. Иисус не пытался заставить Никодима сделать что-то непонятное. Нет, Он просто вел этого человека к вере.
И богатому юноше Иисус показал путь веры, направив его по стезе познания суетности и бесполезности земного богатства. Он посоветовал ему пойти домой, продать все свое имущество, потом вернуться и стать Его учеником. Иисус не имел бы успеха у некоторых американских баптистов и их руководителей, которые постоянно призывают людей заявить о своей вере, даже если они еще не поняли, что такое вера и чего потребует от них жизнь по вере. Принять решение стать христианином — это одно, а обладать верой, соединяющей грешника с Христом в этой жизни и в вечности, — совсем другое. Нужно молиться и делать все возможное для того, чтобы людям возвещать истинный путь к вере.
Когда пуритане настаивали на использовании так называемых средств благодати, они совсем не имели в виду, что последние являются необходимым условием веры. Они не учили тому, что употребляющий средства благодати достоин награды. Посещение церкви, слушание проповеди, изменение образа жизни, размышление о грядущем судном дне — все это путь к вере. И в то же время в проповеди пуритан красной нитью проходит мысль о том, что это Бог призывает покаяться и уверовать, то есть Бог дает право на веру.
Верующие родители быстро понимают, что сами они не могут произвести спасающую веру в детях. Только Бог способен это сделать. Ребенок может неоднократно выходить к кафедре и «принимать решение», но это не даст ему спасающей веры. Тем не менее благочестивые, боящиеся Бога родители никогда не перестанут настаивать на том, что их дети должны идти к вере, то есть всегда использовать средства благодати, через которые Бог дарует спасающую веру.
Перед тем как возродить грешника, Святой Дух дает ему знание. Как может человек уверовать, не зная, во что ему следует верить? Никак. В большинстве случаев Святой Дух помогает человеку осознать свою греховность и дает понимание того, что он нуждается в Боге, а иногда в корне меняет жизнь грешника еще до того, как тот пережил рождение свыше. Известно, что некоторые люди переставали богохульствовать и начинали серьезно и внимательно относиться к духовным истинам, еще не пережив той великой перемены, которую мы называем рождением свыше. Иногда это называют предваряющей благодатью, и в некоторых случаях такую перемену жизни считают подготовкой к обращению.
Джон Оуэн описывает, как Бог готовит душу человека к рождению свыше: «Определенные внутренние духовные перемены происходят в душе людей благодаря проповеди Слова Божьего. Эти перемены обычно предшествуют возрождению, то есть подлинному обращению к Богу. Их можно разделить на три группы: озарение, осознание греховности, изменение образа жизни». Затем Джон Оуэн объясняет их суть более подробно.
Если Бог готовит грешников к обращению, то какую роль играют в этом процессе сами грешники? Некоторые считают, что пуритане слишком много говорили о подготовке. Вместо того чтобы призвать немедленно покаяться, уверовать в Христа и обрести спасение, они призывают людей к каким-то дополнительным действиям: к посещению церкви, слушанию проповедей, изменению образа жизни, оценке своей жизни в свете десяти заповедей, к размышлениям о грядущем судном дне. Но я уже говорил, что между правом на веру (Бог повелевает людям всем повсюду покаяться и обрести спасение) и путем к вере (вера от слышания) нет никакого противоречия.