— Но нет же, Эмма! Я просто настойчив, и ты все равно когда-нибудь станешь моей! Мне не нужны другие девушки, кроме тебя, — не переставал гнуть свою линию и упрямился Нил. Но то, что произошло дальше, Эмма никак не ожидала. Кэссиди сделал шаг вперед, схватил её за руку и дёрнул на себя, грубо поцеловав сухими губами! Свон опешила, застыла от шока, но лишь на мгновение: она с криком и яростью вырвалась из хватки, оттолкнула его и дала хлёсткую пощёчину.
— Не смей ко мне прикасаться, мразь! Грёбаный придурок! — вложив всю горячую ненависть в слова, заорала она. Её рука сама сжалась в кулак, и Эмма не успела понять, как со всей силы врезала Нилу в его «красивое» личико. Чёрт подёри, не зря же Руби уговорила её пойти на бокс! Нил отшатнулся, вскрикнул, будто из него выбили весь воздух, и дотронулся до носа, из которого, не заставив ждать, заструилась кровь.
— Появишься здесь ещё раз, рожу тебе набивать будут люди пострашнее! — злобно выплюнула Свон.
Поймав момент, пока Кэссиди не в себе, Эмма судорожно открыла дверь и захлопнула её прямо перед его разбитым носом. Сердце отбивало бешеный ритм от страха, слёзы жгли глаза, и Свон, закрывшись на ключ, медленно сползла на пол, трясясь и дрожа от ужаса. Поведение Нила перешло все границы, и, кажется, он совсем помешался на безумной любви. А что, если в следующий раз всё будет гораздо страшнее и серьёзнее? Нужно немедленно завтра же написать на него заявление в полицию.
Эмма прижалась затылком к стене, вытирая слезы и пытаясь успокоиться. Она ощущала мерзкий вкус его поцелуя на своих губах. По деревянному полу послышалось цоканье когтей, а в следующую секунду из спальни выглянула белая, почти кремовая, пушистая морда, глядящая на Свон большими черными глазами.
— Купер, мальчик мой, иди сюда, — ласково позвала к себе пса она, и тот, радостно повизгивая от встречи с хозяйкой, понесся к ней. Год назад Эмма завела себе золотого ретривера, исполнила детскую мечту! Ведь в детских домах, по которым она скиталась всё детство, никто бы не разрешил ей завести собаку. Говорят, любовь не купишь за деньги, но в этом случае, Свон получила её от четвероногого друга. Гордон Купер (таково было его полное имя) с грацией слона подбежал, запрыгнул на неё, чуть не раздавив, и начал вылизывать лицо, виляя хвостом.
— Кто у нас такой хороший малыш?! Хочешь, чтобы я почесала тебя за ушком? — потрепала она его за щеки, прижала к себе, чмокнула в нос и почесала за ухом. Эмма грустно улыбнулась, сморгнула слёзы и собрала волю в кулак. — Не время реветь, да, Купер? Сегодня мой день рождения, и никто не должен его испортить, тем более, Руби уже заждалась меня, — в ответ собака высунула язык, часто дыша, лизнула девушке руки, подскочила и побежала к пустой миске. — Ты хочешь есть, да?
Эмма внимательно прислушивалась к происходящему за дверью, пока кормила пса, а потом посмотрела в глазок. И только полностью убедившись, что Нил ушёл и перестал крыть её проклятиями, она вздохнула с облегчением и отправилась одеваться. Этот день уже был полон потрясений! Свон быстро сделала лёгкий вечерний макияж, чуть дольше провозилась с выбором платья и остановилась на коротком облегающем красном платье, идеально подходящим под чёрную кожаную куртку. Эмма похвалила себя из прошлого, а именно из утра, за то, что заплела косу, и сейчас её белокурые волосы завивались в кудри.
И вот, Свон наконец была готова блеснуть красотой перед ночным Нью-Йорком, в довершение надев ботильоны на высоком каблуке. Прежде она упросила молодую соседку-собачницу погулять с Гордо, а потом заказала и оплатила такси, и осторожно вышла из квартиры, надеясь не встретить в подъезде Нила. Благо из-за стеклянных дверей площадка перед домом хорошо просматривалась, и там никого не оказалось. С лёгким сердцем Эмма смогла покинуть дом, стараясь забыть произошедшее…
В то время, как другие города засыпали ночью, Нью-Йорк наоборот оживал. Яркие вывески реклам пестрили и мерцали на зданиях, в огромных небоскрёбах загорались огни, мимо проносились машины, освещая дорогу фарами, а людей становилось только больше. Сюда Свон переехала сразу, как только ей исполнилось восемнадцать, в надежде поступить в университет. И исключительно благодаря своему упорству и целеустремлённости она смогла получить грант на обучение и поступить на факультет журналистики, где и познакомилась с Руби. Сейчас же она договорилась встретиться с ней в одном из баров Манхэттена.
Такси остановилось возле старого здания, расположенного в узком уютном переулке, за которым находилась гораздо более оживлённая улица. Кирпич был окрашен в насыщенный темно-зелёный цвет, посетителей встречали чёрные двери с таким же козырьком и белым номером дома «сто тринадцать». Над вывеской явно хорошо постарались дизайнеры, ведь она выглядела очень дорого и стильно, как и в целом всё заведение. Стоило Свон оказаться внутри, как она увидела не менее красивое помещение: матовые синие стены, длинные барные стойки, обитые бархатом стулья, за одним из которых сидела шатенка. Бармены наливали солидным гостям не дешёвый алкоголь. Музыка гремела, кто-то танцевал под неё, и сильный запах спиртного витал в воздухе.