Я от неожиданности бросил ведра и пошёл к калитке. Там стоял мой сосед, дед Коля. Ему 72 года, не сильно старше меня, но я тоже зову его дед Коля, так уж повелось.
- Что стряслось?
- Пропали мужики, вчера вчетвером помогали Мишке сарай перекрывать, закончили работу, отметили значит это дело у хозяина и пошли домой. Сегодня должны были по мелочи доделать, договорились с утренней зорькой начать. Так вот. Мишка их ждал-ждал, нету! Ну он не выдержал и пошёл к Ваське, он то ближе живет, не успел дойти к дому, как встретил по дороге жену его, плачет, причитает, на Мишку бросилась. Где говорит муж мой? У тебя? Ну, вот что получилось. Не вернулся вчера вечером Вася домой. Начали искать остальных но они как в воду канули. Вся деревня на ушах уже! Собираемся в центре, в сельсовете, будем поиски начинать.
- Когда собрание?
- Через час.
Я быстро собрался, закрыл дом и пошёл к сельсовету. Солнце тем временем поднималось все выше, утренний иней исчезал на глазах. Людей собралось порядочно, гудели как пчёлы возле улья. Решили сразу обойти дворы, где живут пропавшие, потом всю деревню проверить, если не найдутся, то собраться всем вместе и цепочкой идти по дороге к лесу, ну и дальше таким же порядком искать там. Сказано - сделано. Поиск в деревне результатов не принёс. Решили пообедать и через час собрались на прочесывание леса. К слову, лес не большой, так лесок, прямоугольной формы, практически в самом центре есть большая поляна, там народ устаревает массовые гулянья, стоят вкопанные столы и скамейки, хорошее тихое место. Дошли до поляны, результатов никаких. У нас в деревне охотники есть, они с собаками были, пока мы присели отдохнуть на скамейках, обсудить что делать если их и в оставшейся части леса не найдём, как вдруг раздался собачий лай, заливистый такой, метров за двести от того места, где мы устроили привал. Все тут же подорвались и ринулись на звук. Первым бежал молодой парень Серега.
- Смотрите,- вскрикнул он указывая на куст под которым лежала куртка, а чуть дальше пустая литровая бутылка с под водки.
- Это же Васькина куртка,- воскликнул Миша. - Он вчера в ней у меня был!
Прошли мы еще метров 50 и наткнулись на наших пропавших односельчан, все четверо, все повешенные на деревьях рядышком друг от друга. У меня прям подкосились ноги, я присел на траву, а народ ринулся на помощь в надежде, что хоть кто еще жив. Голова гудела, темные круги перед глазами. Такое я вижу впервые. Вызвали участкового, бригаду скорой помощи, пару человек побежали их встречать и показывать дорогу, я с остальными односельчанами отправился обратно в деревню.
- Как ты Петрович?- спросил Сеня помогая мне встать с травы.
Я только кивнул, мол всё в порядке, пошли домой.
- Ты знаешь, а я ведь должен был вместо Васька там висеть!- тихо проговорил Семён.- Миша меня звал, а я не смог, так как, да...пьяный был, вообщем, так что Вася пошёл.- Что происходит здесь Петрович? Когда это всё закончится?
Я остановился, положил руку ему на плече и говорю:
- Семён, прекращай пить! Кажется мне, что дело здесь действительно не чисто!- Твой ночной гость, который копыта носит в этом замешан! Это точно. Просто так люди в петлю не лезут, тем более -коллективно.
- Ты хочешь сказать, что их повесили? Убили?
- Да. Но так что выглядит это все как самоубийство.
- И кто это мог быть?
- Думаю, что это не человек вовсе,- говорю я не веря собственному голосу. - слишком много смертей через повешенье было, почти друг за другом. И эти странные сны. Ты же сам видел! Разве забыл уже?
- Как же, забыл! Такое при желании забыть не сможешь!
- Вскоре приедет полиция и коронер. Проведут вскрытие, экспертизу и все такое. Установят причину смерти. А до этого момента вся деревня будет под подозрением.
- Ты действительно думаешь, что ради кучки пьяниц всё это сделают. Подмахнут бумаги, что мол, сами в петлю полезли и дело с концом. Зачем им лишний головняк?
- Пойми,-говорю Сене.- Четыре человека сразу это чрезвычайное происшествие. И наверняка это дело возьмут на контроль. Тем более, что до этого были три аналогичные случая. Слишком много висельников у нас!
Остаток пути шли молча. Солнце уже начало заваливаться в сторону запада, а с юга надвигались низкие дождевые облака.
- Ливень намечается,- сказал Сеня указывая рукой на тучи, которые медленно тянулись в небе к нашей деревне.- Ветер крепчает. Ну, Петрович, давай, до завтра.