- Пошёл прочь, пёс! Убирайся!!
- Не надо, не прогоняй, - слабым голосом отозвался мой человек. - Это Дружок. Он мне жизнь спас. Помнишь, я рассказывал, а ты не верил?
- Вот это?!! Это Дружок?!!! – возмущённо развернулся к дедушке мужчина. – Да это же не собака, а настоящий лось! И умеешь же ты таких находить, пап, - ворчливо, но уже более спокойно продолжил он, видя, что я больше не лаю и спокойно сижу, прислушиваясь к их разговору.
- Дружок, подойди, - тем временем взглянул на меня старик и обратился к сыну: - Пропусти его, Паш, он добрый. И очень умный к тому же. Я умнее его собак не встречал.
Паша с большим сомнением покосился на отца, но перечить не посмел и посторонился, освобождая мне проход. Я осторожно подошёл, и мой добрый человек ласково погладил меня по морде:
- Знаешь, Дружок, я тебе очень благодарен за помощь. Сейчас у меня нет с собой хлеба, чтобы как следует тебя отблагодарить, но зато есть кое-что получше. У меня к тебе предложение: если захочешь, то можешь жить со мной. У меня большая квартира и вдвоём нам там будет совсем не тесно…
- Нет, это просто бред какой-то! – воскликнул Паша и эмоционально взмахнул руками: - Пап, у тебя видно после того инсульта плохо с головой! Вдумайся, кому ты предлагаешь своё гостеприимство?! Это ж пёс, он тебя не-по-ни-ма-ет, – по слогам, как маленькому, втолковывал отцу сын, - а даже если бы и понял, подумай, что будет, если он согласится? Как ты прокормишь такого огромного лося?
- Его не надо прокармливать, он сам себя прокормит, - упрямо сдвинул брови старик и вопросительно взглянул на меня: - ты ведь понимаешь, что я предлагаю крышу над головой, полноценного пропитания не жди, но хлеб, вода и то, чем сам питаюсь, будут, – пообещал добрый дедушка.
- Ав! – согласно гавкнул я, вильнул хвостом в знак согласия и для наглядности ещё склонил голову вниз (мною уже давно было замечено, что этот жест люди понимают гораздо лучше): меня такие условия действительно вполне устраивали.
- Вот видишь, он согласен, - улыбнулся мне дедушка. Дети же, увидев, что их дед со мной дружит, сразу перестали меня бояться и облепили со всех сторон. Они гладили меня, дёргали за шерсть, пытались на меня залезть и норовили заглянуть в глаза. Я мужественно терпел детские выходки, понимая, что чем меньше я на них обращаю внимания, тем быстрее они отстанут.
- Дети, немедленно слезьте с собаки! Или я сам вас сейчас сниму! – строго прикрикнул Паша на ребятню, те умоляюще воззрились на отца, но слезть с меня даже не подумали.
Старик же, видя нашу возню, обратился к сыну:
- Видишь, Паша, Дружок неопасен. Даже Саньку с Лёвкой выдерживает, а, согласись, их очень немногие могут вытерпеть.
Настороженный Паша пристально наблюдал за нами, готовый в любой момент сдёрнуть с меня детей и отбежать подальше. Но в конце концов, сдался и сказал:
- Ладно, пап, поступай как знаешь. Хочется тебе жить с этим псом, так и живи. Но если что, я тебя предупреждал.
Оказавшись в квартире старика, я какое-то время топтался в коридоре. Там мне постелили старый коврик. Дети притащили обещанной воды и хлеба и принялись меня кормить. Потом они вместе с Пашей уехали, а я остался вдвоём с дедушкой.
Через какое-то время я решился исследовать квартиру. Она и вправду была просторной, намного больше той каменной коробки, в которой жила Мари с родителями. Дедушка жил там совершенно один, гости у него бывали редко, и он начал часто разговаривать со мной.
Так я узнал, что этот старик всю жизнь работал в университете профессором культурологии. Он рассказывал студентам о культуре и обычаях древних народов, а также о современных традициях разных стран. Но сейчас профессор уже не работал и был на пенсии, хоть я и не понял, что означает это слово. По вечерам дедок любил читать учебники, газеты, где печатались научные статьи об искусстве. Заметив, как внимательно я его слушаю, он начал читать мне вслух. Так что это благодаря ему мой словарный запас сильно расширился и речь значительно улучшилась.