Всё, друг, лекция окончена. Мы уже пришли. Видишь? К тому же я всё равно не знаю, что ещё сказать – и так ты заставил меня мозги на раскоряку вывернуть, чтобы объяснить тебе то, не знаю что! – засмеялась Мари и добавила с улыбкой: – До встречи, Костиан. Не забудь передать профессору записку, ладно? Увидимся. – Она быстро обняла меня на прощанье и побежала к знакомому зданию. А я всё стоял и смотрел ей вслед, наблюдая, как лёгкая изящная фигурка девушки быстро поднимается по ступенькам.
***
Профессор очень обрадовался записке и не переставал нахваливать меня, всё время повторяя какой я умный пёс. Думаю, если бы он знал правду обо мне, то вряд ли бы так сильно радовался.
Но с тех пор как Мари перестала приходить, мой дедушка опять стал плохо есть и совсем забросил походы на свежий воздух. Это сразу же пагубно сказалось на его здоровье, и он всё сильнее дряхлел. Мари звонила нам, как и обещала, почти каждый день, но старичок разговаривал с ней бодрым тоном и делал вид, что всё в порядке.
Я как мог старался его расшевелить: подвигал носом ему тарелку, когда там оставалось больше половины не съедено; приносил ему его ботинки, намекая, что неплохо бы выйти во двор; даже пробовал подтащить его к входной двери за одежду… Но всё было бесполезно. Видимо, мои указания (в отличие от просьб Мари) не воспринимались профессором всерьёз. В такие моменты мне ужасно хотелось обратиться человеком и высказать упрямому дедушке всё, что я о нём думаю. Но его слабое сердце и непредсказуемая реакция меня останавливали. Вдруг, узнав правду, он не захочет со мной больше жить и выгонит из дому?
Когда профессор перестал подниматься из постели по утрам, я понял, что дальше так продолжаться не может и решил разыскать Мари, чтобы уговорить прийти хотя бы ненадолго.
- Мари, ты должна пойти со мной, - убеждал я девушку, встретив её после института. – Профессор болеет и с каждым днём ему всё хуже. Надо, чтобы ты пришла, тогда он снова поправится.
- Как?! – изумилась подруга. – Я же вчера звонила, с ним всё было в порядке…
- Он притворяется. - Мрачно изрёк я и вкратце описал ей, как обстоят дела на самом деле, закончив свой рассказ словами: - Я не знаю зачем он так поступает. Я всё ждал, что он перестанет делать себе хуже или хотя бы тебя позовёт, но больше ждать нельзя. Он уже даже из постели встать не может, чтобы сделать себе чаю. Пожалуйста, пойдём со мной, ладно? Меня он не желает слушать, но, может быть, тебя послушает… – попросил я девушку, тревожно заглядывая в её ошарашенное лицо.
- Э-э-э-м, Костиан, я вот прямо сейчас не могу, - растерянно пробормотала она, - я обещала маме, что сегодня после учёбы съезжу с ней в больницу. Но завтра я точно появлюсь у вас и побуду хоть пару часов, обещаю, - клятвенно заверила меня подруга.
- Правда? – обрадовался я, обнимая её за плечи: – Спасибо! Я знаю, он будет очень рад, если ты придёшь. И я тоже.
- Я тоже по вам соскучилась, - отозвалась Мари с милой улыбкой, которая так подходила к её красивому лицу. – И я ещё позвоню сегодня вечером. Как думаешь, может быть сказать ему, что я завтра приду?
Я всерьёз обдумал это предложение, но в конце концов отрицательно помотал головой:
- Нет, если скажешь, то он подготовится и опять будет делать бодрый вид и убеждать тебя, что всё в порядке, хотя на самом деле уже давно всё не в порядке. А так ты застанешь его врасплох.
- Ладно, друг, как скажешь, - легко согласилась девушка и попрощалась: - Давай тогда, до завтра.
Успокоенный, я отправился домой, а придя туда, обнаружил дедушку спящим в своей постели. Решив не мешать, я ушёл в другую комнату. День тянулся медленно и скучно, заняться было нечем, и в конце концов я не выдержал и пошёл будить профессора.
Однако, когда я оказался в спальне, то мне стало как-то не по себе: что-то было не так. Сильно не так! Звериное чутьё ещё ни разу меня не подводило. Я прислушался и не услышал у дедушки никакого дыхания. Да и его запах! Живые так не пахнут. На негнущихся лапах я подошёл ближе к кровати и ткнулся носом в его ладонь, свисающую к полу – она была холодная…