- Но я не хочу жить с тобой! – перебил я Мари, протестующе покачав головой, и подумал, что лучше быть бездомным, чем опять вернуться в ту тесную коробку, где она живёт.
- Как?! – девушка уставилась на меня огромными глазами, и очередная рубашка выпала у неё из рук: - Ты не хочешь жить со мной? – неверяще повторила она и снова заплакала: – Да почему?! Ты что, опять меня бросаешь?
Ничего подобного у меня и в мыслях не было, потому я поторопился объяснить:
- Нет, Мари, я не бросаю. Я буду по-прежнему к тебе приходить так часто, как смогу, только жить с тобой не буду, - я ласково положил руки ей на плечи и заглянул в покрасневшие глаза: - Пойми меня, пожалуйста, правильно: для такой собаки как я, у вас слишком мало места. Я не хочу быть снова запертым в четырёх стенах. Для меня это всё равно что смерть…
- Так я и не предлагаю тебе жить у нас собакой, - перебила меня девушка, упрямо сдвинув брови. – Ты ведь и человеком можешь жить, Костиан. Тогда у нас всем места хватит!
- Человеком? – теперь уже я уставился на Мари как на ненормальную и тут же с сомнением прищурился: - А как же твои родители? Ты им про меня расскажешь? Или уже рассказала?
- Не говори глупости! Нет, конечно. Я придумаю что-нибудь. Так ты согласен? Поживёшь у нас человеком?
- Не знаю, - неуверенно пробормотал я, - мне раньше не доводилось жить человеком, и вообще я мало времени провожу в этом облике.
- Ну так пора же когда-то начинать! – эмоционально воскликнула Мари. – Не будешь же ты до конца жизни собакой. Нужно использовать все свои возможности, правда же?
- Почему? Мне и собакой не плохо, - возразил я ей, слабо улыбнувшись.
- Да потому, что в детстве ты был человеком, - как маленькому втолковывала мне Мари. – Вспомни свои сны. Там все оборотни были людьми, хоть ты и знал, кто они на самом деле. Значит, для вашего вида характерно больше пребывать в человеческом облике, чем в зверином. И ты тоже раньше так жил, просто забыл. Но сейчас самое время вспомнить. – Мари сложила все отобранные вещи в подвернувшийся пакет и отнесла его в коридор. Вернувшись, она грустно и устало посмотрела на меня: - Конечно, это твоя жизнь, Костиан, ты можешь жить как хочешь. И я не могу тебя заставить жить со мной против твоей воли. Но одно я знаю абсолютно точно: тебе нельзя сейчас быть одному. Знаешь, когда мой брат умер, я никого не хотела видеть и знать, всё время плакала. И у меня было такое чувство, что меня затягивает в трясину горя и отчаянья, словно в болото: ещё немого и я захлебнусь! Родители не могли мне помочь, они сами были в таком же состоянии, но они хотя бы были друг у друга и могли разделить эту боль на двоих. А я осталась совсем одна. И это было очень тяжело, почти невыносимо! Я не хочу, чтобы ты испытал нечто подобное, друг. Поэтому поживи у нас хоть немного, ладно? Если потом тебе не понравится и захочется уйти – я держать не буду, обещаю. Только не замыкайся в своём одиночестве. Сейчас это для тебя опасно. И мне будет гораздо спокойнее, если ты пока побудешь со мной, - девушка просительно заглянула мне в лицо: - Пожалуйста, Костиан, соглашайся, а?
Мари в этот момент выглядела так мило и трогательно, что я не смог ей отказать и усмехнулся:
- Хорошо, подруга. Недолго поживу. Если твои родители будут не против.
- Ура! – довольная девушка просияла улыбкой.
- Тихо! – насторожился я, уловив звериным слухом, что кто-то дёргает за дверную ручку. – Кто-то пришёл.
Под изумлённым взглядом Мари я быстро обратился в собаку и побежал к двери, громко лая. На секунду замолчав и прислушавшись, я понял, что гость перестал бесполезно дёргать за ручку и теперь пытается открыть дверь при помощи ключа. Вскоре дверь отворилась, и в коридор вошла та женщина, что пахла Пашей.
- Эй, есть кто-нибудь? – позвала она.
- Да, я здесь, - отозвалась Мари, выходя из дедушкиной спальни.
Женщина оглядела мою подругу со всех сторон и недоверчиво сощурилась:
- Что вы там делали?
- Как что? Вас жду. Вы ведь жена Павла, да? Я обещала ему, что вас дождусь. Но поскольку вы уже пришли, то, думаю, я могу идти.
- Подождите, девушка, не так быстро, - строго заявила женщина. – Сначала, будьте любезны, покажите мне из-за чего я так спешно вынуждена была уехать с работы.