После всех водных процедур я окончательно успокоилась, повеселела, но от усталости у меня уже давно слипались глаза, так что сейчас я уже не могу вспомнить, как добралась до подушки.
На следующий день меня разбудили на заре. Из общей комнаты уже пахло чем-то вкусным. Дети сразу же потащили меня на улицу умываться. За домом был ручей. Он совсем не походил на наш, расположенный недалеко от нашей деревни. Да и растения были какие-то не такие, непривычные. Но мне некогда было удивляться, потому что дети устроили весёлую возню: те, кто успели умыться, принялись брызгать ледяной водой из ручья, на тех, кто был нерасторопным и умыться ещё не успел. Взрослые начали гоняться за маленькими и наоборот. И всё это со смехом, визгами, брызгами воды. Мне тоже стало весело, захотелось побегать со всеми. Но только я преодолела стеснительность и сделала шаг, несколько детей вдруг перестали быть людьми и превратились в щенков! При этом игра нисколько не замедлилась, а наоборот, ускорилась – ведь щенки на четырёх лапах бегали быстрее, чем маленькие дети.
Я замерла как вкопанная и во все глаза уставилась на играющих. Сначала мне подумалось, может мне всё показалось? Для верности я даже протёрла глаза кулаками. Но нет, щенки никуда не исчезли, продолжая всё также повизгивая носиться по поляне. Не успела я толком всё осознать, как уже довольно большой щенок заметил, что я стою столбом и глазею на них. Он двинулся в мою сторону и, не добежав нескольких шагов, как-то крутанулся по-особому и снова стал человеком. Мальчиком.
- А ты чего тут стоишь? – спросил меня он. – Давай играть с нами! Только смени облик, а то старшие тебя сразу догонят. Ну! Побежали! – и мальчик приготовился было рвануть назад, но его остановил мой дрожащий голос:
- А я… Я не умею, - только и смогла пролепетать я.
- Как это? – удивлённо обернулся он (а я заметила, что старшие дети стали оборачиваться в нашу сторону и прислушались к нашему разговору). – Не умеешь бегать?
- Нет, - помотала я головой, с опаской наблюдая как весёлая игра сама собой прекратилась, и все дети (и щенки тоже) стали потихоньку подходить ближе, желая расслышать мой ответ.
Тут девочка постарше, кажется её звали Сесиль, участливо поинтересовалась:
- Зина, ты что же, не умеешь играть? Ребята, а давайте её научим! – обернулась она к своим братьям и сёстрам.
- Я умею играть! – возмутилась я и замотала головой в попытке объяснить: - Я просто… Не умею как вы… Вы то люди, то собаки. Я так не умею…
- Как?! Ты не умеешь оборачиваться? Но ты уже большая! - заметил кто-то из детей помладше. На него шикнули, и он сразу замолчал. А Сесиль пробормотала:
- Эм… Может мы и этому тебя научим? Корин, - обратилась она к мальчику, который предложил мне играть, - покажи-ка Зине как ты превращаешься. Только не торопись, а то она ничего не успеет увидеть.
Мальчик с готовностью кивнул и указал на свои ноги:
- Смотри. Ноги надо поставить вот так, - он принял нужное положение, будто собрался куда-то бежать, - потом надо перекрутиться вокруг себя вот так! – Корин оттолкнулся от земли одной ногой, вторая же осталась на месте, и тут же всю его фигуру заволокло матовым туманом, так что остальное было невозможно разглядеть. Туман рассеялся через секунду, а мальчика уже не было – передо мной стоял симпатичный и уже почти взрослый пёс, который радостно вилял хвостом.
- Ав! – тявкнул он. А какой-то мальчик сказал:
- Ну? Что стоишь? Повтори так же, как он.
- У меня не получится, - пролепетала я, с трудом сдерживая слёзы, - я не умею…
- А ты попробуй, - посоветовала Сесиль. – Давай вместе с мной. Хочешь?
Все с нетерпением смотрели на меня, ожидая, что я соглашусь. И мне ничего не оставалось, как подчиниться. Я постаралась в точности всё повторять за девушкой, но, разумеется, осталась собой, хотя Сесиль на моих глазах превратилась в красивую пушистую собаку с блестящей шерстью.
Сама не знаю почему, но я очень расстроилась своему провалу и горько зарыдала, плюхнувшись на траву. Дети принялись меня успокаивать, сгрудившись вокруг, и гладя по волосам и плечам.