***
На этом месте рассказ бабушки Зины прервался, и старая женщина надолго замолчала, глубоко уйдя в свои воспоминания. Мы с Мари нетерпеливо заёрзали на стульях, по-прежнему не обращая никакого внимания на остывший борщ. Бабуля рассказывала так интересно и подробно, что мы с подругой заслушались и на какое-то время даже забыли, где находимся. Я как будто сам побывал в том домике и видел всех детей-оборотней и их маму, видел «Книгу Знаний», слышал их шутки и смех… Мне вдруг так нестерпимо захотелось оказаться там на самом деле, что я вскочил с места и бросился к рассказчице со словами:
- Бабушка Зина, вы знаете, где этот вход? Скажите мне, прошу вас! Мне очень надо туда попасть! Очень!!
Но старушка в ответ печально улыбнулась и покачала головой:
- Не торопись, Костюша, всё не так просто, как тебе кажется.
- Бабуль, а как же ты назад-то вернулась? – поинтересовалась Мари, недовольно посмотрев на меня из-за того, что я сбил рассказчицу с мысли.
Бабушка Зина вздохнула и неуверенно посмотрела на меня, а потом на внучку:
- Знаешь, по-моему, твоему другу это совсем неинтересно…
- Глупости! – перебила её девушка. – Ему интересно. Ещё как интересно! Да же, Костиан? – и она требовательно уставилась на меня. Тут я понял, что ничего не узнаю, если не дослушаю рассказ до конца и покорно кивнул, усаживаясь на своё место.
- Да там и рассказывать-то особо нечего, - по-доброму улыбнулась бабушка Зина. – Я прожила у оборотней три недели. За это время со всеми перезнакомилась, пообвыклась, помогала им по хозяйству. Но по ночам я не могла сдержать слёз – так скучала по дому – и тихо плакала в подушку, чтобы меня никто не слышал. Однако все всё равно замечали по утрам моё опухшее лицо и покрасневшие глаза.
Ноэль с братьями и сестрой какое-то время продолжали искать вход в другой мир, но их первоначальная решимость мне помочь быстро улетучивалась. У всех, кроме Корина. Я сдружилась с ним больше остальных, и он постоянно требовал от меня рассказов о людях и о том, как мы живём. Он один продолжал искать проход в наш мир по вечерам. Однако никто не верил, что у него что-то получится. Торстан ругал сына за походы в лес в одиночку, но он всё равно убегал, как только с домашними обязанностями было покончено.
К концу третьей недели я уже мысленно смирилась с тем, что мне до конца жизни придётся жить с чужими людьми… В смысле не людьми, а оборотнями, конечно. Как вдруг в один вечер, когда мы все мирно ужинали за столом, Корин ворвался в дом, на ходу оборачиваясь из пса человеком и прокричал:
- Я нашёл! Я нашёл его!!
По его взъерошенному виду и горящим глазам сразу было ясно, что он действительно что-то нашёл.
Пока я жила у оборотней, то заметила у них одну особенность: они могут как-то без слов понимать друг друга, если хотят сказать что-то важное. Вот и тогда Торстан не стал ругать сына, за то, что тот ворвался в дом в неподобающем виде и испортил ужин. А вместо этого вышел из-за стола и спокойно произнёс:
- Пойдём, покажешь. Ноэль, ты идёшь с нами, - приказал он старшему сыну, полуобернувшись. Тот беспрекословно встал и последовал за отцом.
Вскоре Ноэль вернулся за мной и подтвердил, что Корин действительно отыскал проход, но только этот вход какой-то странный: его сложно обнаружить, потому что он то появляется, то исчезает, то опять появляется. Если бы Корин не додумался пометить территорию вокруг этого странного места, они бы ни за что его не нашли.
Итак, мы с моими новыми друзьями проторчали в лесу почти до утра, дожидаясь пока проход откроется. Потом они перевели меня в мой мир и даже проводили к выходу из моего леса, чтобы я опять где-нибудь по дороге не заблудилась. А потом они ушли назад. И больше я их никогда не видела, - старушка вздохнула и печально улыбнулась: - Корин, конечно же, хотел остаться со мной и посмотреть на наш мир, но отец ему не позволил – уволок за собой и всё тут.
Я сидел и не мигающе смотрел на бабушку Зину, пытаясь осмыслить всё сказанное, но у Мари вопросы явно не закончились:
- Бабуль, а что было дальше? Ну, когда оборотни ушли в лес, а ты одна осталась? Разве ты не пыталась потом их отыскать?