И все равно даже сейчас вид осунувшейся, изможденной, но сохранившей одухотворенно-ласковое выражение лица, крёстной больно ранил Кейтлин.
- Да, мы были в Лондоне, – заговорила она, попытавшись улыбнуться. – Но вчера вечером приехали на пару дней в Пенсфорд. – Подойдя поближе, Кейтлин тихо спросила: – У вас всё хорошо?
Корнелия попыталась улыбнуться, но слабая улыбка на овальном лице придало ей еще более грустный вид.
- Да, милая. – Она отошла от дверей. – Что ж ты стоишь там? Проходи же.
Кейтлин медленно вошла, удивляясь тому, что хозяйка дома открывала дверь.
- А где Дженкинс? Почему он не открывает дверь, а заставляет это делать вам?
Голос Кейтлин прозвучал с заботливым упреком, но это заставило герцогиню улыбнуться, только на этот раз уже свободнее, хоть и немного сдержаннее.
- Не нужно переживать за меня, я… – Она вздохнула и покачала головой. Глаза ее стали внимательными и даже слегка удивленными. – Какой красивой ты у нас стала! Не могу нарадоваться, когда смотрю на тебя.
Кейтлин немного даже смутилась.
- Я такая же, какой была всегда, – просто ответила она, почувствовав, как теплеют щеки.
Корнелия подошла и коснулась своими длинными пальцами ее щеки.
- Не всегда, а еще лучше.
Кейтлин невольно отступила.
- Тетя Корнелия, вы меня решили окончательно смутить?
На этот раз Корнелия с ласковой укоризной покачала головой.
- Ни в коем случае. Это должен делать твой будущий муж. – Улыбка ее вдруг погасла, а глаза потухли. – Ты ведь скоро выходишь замуж?
Такая резкая перемена очень не понравилась Кейтлин, но она усилием воли постаралась этого не заметить. Не придать этому значения.
- Да, через месяц мы с Джеком поженимся. Вы должны были получить пригласительные. Мама разослала их неделю назад.
- Д-да, получала, – рассеянно махнула маркиза и, развернувшись, направилась в сторону личной гостиной, где обычно принимала гостей. – Пойдем, попьешь со мной чаю…
Кейтлин нетерпеливо повернулась к крёстной, но осталась стоять на месте.
- Тетя Корнели, – осторожно начала она, внезапно ощутив, как у нее перехватывает в горле. – А где Саймон? – Корнелия резко остановилась и обернулась. – Он ведь вернулся?
Ей ведь это не привиделось?
Глаза крёстной стали такими несчастными, что у Кейтлин сжалось сердце от дурного предчувствия.
- Да, он вернулся.
Кейтлин на мгновение закрыла глаза, чтобы справиться с оглушительными ударами сердца.
- И где он? Он дома?
- Ты пришла повидать его? Поэтому приехала из Лондона?
Голос тети Корнелии прозвучал с таким странным смыслом, что Кейтлин снова стало не по себе. Саймон был другом ее детства. Конечно, она приехала, чтобы повидать его.
Разве могло быть иначе?
- Да, – прошептала Кейтлин, обнаружив, как дрожит голос. – Он дома?
Лицо Корнелии стало задумчивым, глаза пристальными.
- Он пошел гулять по пляжу…
Крёстная еще не договорила, а Кейтлин уже летела из дома, не пытаясь заглушить нетерпеливые удары сердца.
- Подожди, ты куда? – позвала ее Корнелия, последовав за ней на крыльцо, и увидела, как Кейтлин ловко взбирается на спину своей кобылы, расправляя складки темно-зеленой амазонки. – Я же не сказала, где он…
- Я знаю, где он. – Придержав маленькую шляпку, закрепленную на голове чуть наискосок, Кейтлин повернула кобылу к длинной аллее. – Я знаю, где он, – повторила она с улыбкой, чувствуя, как кружится голова от сладостного предвкушения.
И помчалась вперед, пораженная не тем, что действительно знала о том, где он, а тем, что он до сих пор помнил это место. Место, которое так много значило для нее. Для них обоих.
Глава 3
Глава 3
Солнце заливало яркими лучами небольшую округлую бухту с золотым пляжем, берег которого утопал в пенистой воде, нагоняемой морем. Обступив со всех сторон высокие сосны, вязы и дубы, похожие на безмолвных стражников, тихо шелестели, аккомпанируя плеску озорных волн. Чуть дальше, словно растущие из-под земли могучие, покрытые изумрудной травой, скалы, устремляющиеся в небо острыми зубьями, укрывали бухту от малейшего ветра, придавая ей облик тихой гавани, куда хотелось возвращаться снова и снова.