- Голова не кружится? Может, принести…
- Нет. – Он проглотил перец и пожал плечами. – Я же предупреждал.
Кейтлин снова взглянула на тарелку.
- Какая-то чушь! – пробормотала она. – Как так можно?.. – Она взяла одну стружку. – Не верю!
И прежде, чем Саймон успел остановить ее, она бросила стружку в рот и стала жевать.
И тут же пожалела об этом, потому что во рту взорвалось что-то горячее. Нет, яростное, огненное. Оно взорвалось моментально и опалило язык, нёб, щёки, даже зубы. Огонь промчался по горлу и стал распространяться по всему телу. Кейтлин не могла дышать, выронив тарелку.
- Кейти! Ты слышишь меня?! – звал кто-то рядом.
Только она ничего не слышала. И ничего не видела, потому что глаза мгновенно прослезились, слезы закапали по щекам. Лицо горело. Горло перехватило так, что она задыхалась. Дрожа всем телом, она только почувствовала, как кто-то берет ее за руку, притягивает к себе.
- Выплюни! Немедленно выплюни это, черт побери!
Кажется, она так и сделала, когда к ее губам требовательно прижали материю салфетки. Кейтлин знала, что если придет в себя, она провалится сквозь землю от стыда за это, нарушая всякие правила приличия. Но это сейчас было совершенно неважно. Она дрожала и погибала в адском пламене, который пожирал ее изнутри. Салфетка исчезла, затем к ее губам прижали бокал и резко велели:
- Пей!
Она пила, чувствуя, как огонь становится еще яростнее, распространяясь по телу, словно жидкая лава. Голова кружилась, а черепная коробка вот-вот могла взлететь на воздух.
Господи, никогда в жизни она не испытывала ничего подобного! Это было… Она не могла объяснить, было ли это плохо… Совершенно точно ей не было хорошо, однако когда туман рассеялся, Кейтлин увидела встревоженное лицо Саймона, которое было невероятно близко. Он смотрел на нее так, будто она умирала. Глаза его потемнели, лицо даже побледнело, если это можно было заметить под слоем толстого загара. Он осторожно сжимал ее руку и…
- Всё хорошо? – прошептал он дрогнувшим голосом.
Она смотрела на него и продолжала ощущать, как слезы катятся по щекам. Смотрела на Саймона и внезапно отчетливо поняла, что ее душат слезы. Какая нелепость. С какой стати ей плакать?! Это ведь Саймон со своими проделками, за которые следовало наказать его. Но она сейчас испытывала совершенно новые ощущения. Ей хотелось броситься к нему, взъерошить его волосы, улыбаться и смеяться одновременно. Спрятать лицо на его груди и плакать. Может, она сходит с ума?
- Д-да… – с трудом прошептала она.
Саймон едва заметно кивнул.
- Ты напугала меня до смерти!
Постепенно приходя в себя, Кейтлин обнаружила, что так оно и есть. Он выглядел донельзя напуганным. Таким, каким она не видела его никогда… Видела в далеком детстве, когда, перенеся тяжелую болезнь, проснулась и обнаружила рядом его, такого же бледного и сжимавшего ее руку.
- Всё хорошо… Это всего лишь перец.
Он снова вздохнул и, наконец, выпустил ее руки.
- Да… – молвил он неуверенно, потянулся к бокалу и сделал пару нервных глотков.
Граф вздохнул и поднял свой бокал.
- Предлагаю снова выпить за перец. – Он с любовью посмотрел на дочь. – И за мою храбрую Кейтлин, которая не побоялась и попробовала самый взрывоопасный перец на всем белом свете. – Его взгляд переместился на Джеке. – Тебе досталась самая храбрая девушка в Англии, Джек. Надеюсь, ты это оценишь и будешь беречь ее как зеницу ока!
Джек улыбнулся, глядя на невесту.
- Даже не сомневайтесь в этом. – Поднимая бокал, он так же добавил. – По сему предлагаю завтра поехать на прогулку, чтобы отметить это знаменательное событие, которое мы надолго запомним.
Кейтлин повернулась к нему и увидела, какой любовью светятся его глаза.
- Спасибо, – хрипло молвила она, только ей было всё еще трудно дышать, потому что в горле по-прежнему стоял непонятный комок.
Глава 6
Глава 6
Они поехали на прогулку не на следующий день, а через день, так как с утра намеченного дня пошел сильный проливной дождь. Затопив все улицы Лондона, дождь будто обещал настоящий потоп, но быстро стих к вечеру, а на следующее утро снова засияло солнышко, и стоял такой теплый день, будто дождя и вовсе не было.