Было одиннадцать часов утра, и хоть по правилам было рано наносить визиты в столь раннее время, в гости заехали две подруги Кейтлин со своими матерями, которые хотели обсудить с Мартой предстоящий бал у графини Камден, которая славилась пышностью балов и гордилась тем, что после ее мероприятий многие холостые лорды и джентльмены находили себе пары.
Кейтлин с улыбкой качала головой, глядя на одну из подруг, Джослин Осборн, милую, хрупкую блондинку с голубыми глазами, дочь графа Кейстора, которая уже была обручена, сосватанная за второго сына маркиза Эпворта.
- Наверное, в этом сезоне графиня Камден будет разочарована, – заметила Кейтлин, опустив чашку чая на стол, за которым она сидела с подругами возле окна. Их матери, устроившись на диване, тихо разговаривали в другом конце комнаты. – Многие уже обручены, осталось совсем немного…
- А как же я? – спросила Нора Ричардс, яркая и красивая брюнетка с карими глазами. – Я надеюсь, бал сможет поразить меня.
Кейтлин нравилось журить подругу.
- О, несомненно, тебе повезет. Говорят, на бал придёт много холостых лордов, которые до этого отсутствовали в городе.
Нора весело улыбнулась.
- Вот видите! – Она мечтательно закатила глаза. – Я надеюсь поймать самого завидного жениха в столице. Кем бы он ни был.
Джослин удивленно вскинула брови.
- А как же любовь? Ты должна полюбить его, прежде чем выходить замуж.
Нора кокетливо махнула рукой.
- Думаю, любовь придет. С правильным человеком всё будет правильно.
Джослин вздохнула. Она выглядела сегодня… непривычно грустной. Кейтлин накрыла ее руку своей.
- Милая, с тобой всё в порядке? Что-то случилось?
Джослин так и не успела ответить, потому что распахнулась дверь, и вошёл Глисон.
- Герцог Рейвенхилл.
Саймон вошел в гостиную со своим хмуро-сосредоточенным видом, но замер, когда увидел собрание непривычно большого количества женщин.
- Простите, – заговорил он своим глубоким голосом, который отдался в груди Кейтлин теплой волной. – Я не хотел помешать…
- Саймон, милый! – воскликнула Марта, вставая. – Проходи! Ты нисколько нам не помешал.
Марта улыбнулась и представила ему присутствующим дамам. Девушки встали и присели перед ним в идеальном реверансе.
Кейтлин тоже встала. Глядя на то, как подруги с живым интересом смотрят на Саймона, она улыбнулась. И тут же поймала на себе его взгляд. Что-то невероятно приятное и теплое разлилось по всему телу, согрев даже пальцы ног. Как ей нравилось, когда он так смотрел на нее! Как будто в комнате не было никого, кроме них…
- Я не отниму у вас много времени, – говорил он тем временем, не отрывая взгляд от нее. Его глаза мерцали. – Я лишь хотел предложить… Один мой приятель одолжил мне свою яхту, и я подумал, что мы могли бы покататься по Темзе. Ты бы хотела совершить поездку на яхте?
Кейтлин никогда не каталась на яхтах или кораблях. Единственное, на чем она перемещалась на воде, была небольшая лодка, по которой ее покатали по Серпантину в Гайд-парке в прошлом году.
Предложение Саймона показалось ей заманчивым.
- Конечно, хотела бы.
Его губы дрогнули в захватывающей улыбке.
- Хорошо. Назови тогда адрес виконта Ханслоу, я зайду к нему и предупрежу о том, что у нас небольшие изменения в планах.
- О, как здорово должно быть покататься на яхте! – восторженно воскликнула Нора, прижав руку к груди.
Саймон не переставал смотреть на Кейтлин.
- Можешь пригласить своих подруг. Там места хватит для всех.
Нора с умоляющим видом повернулась к Кейтлин.
Она окинула подруг быстрым взглядом.
- Если вы ничего не планировали на день…
- Мы согласны! – тут же воскликнула Нора, встав рядом с Джослин, словно так выражала их обоюдное согласие.
- Мы не были одеты для прогулки на яхте, – строго заметила мать Джослин, графиня Кейстор.
Кейтлин повернулась к ней.
- К нам присоединяться лишь виконт Ханслоу и его сестра. Не переживайте, мы будем только свои. Пожалуйста, поехали с нами. Будет весело.