Миссис Ричардс, мать Норы, пристально оглядела Саймона.
- Если приглашение исходит от самого герцога…
- Я настаиваю, миссис Ричардс. Кроме того, мы устроим пикник на том берегу, которую выберут дамы.
Женщины тут же согласились.
Саймон улыбнулся в последний раз, кивнул Кейтлин и удалился.
Когда дверь закрылась за ним, Нора резко повернулась к подругам.
- Боже мой, – прошептала она, медленно садясь на стул. – К концу бала этого твоего герцога разберут со всеми потрохами, помяни моё слово. Это ведь твой друг детства?
Кейтлин кивнула, обнаружив некую резкость в порыве головы.
- Да… мой.
И что-то тяжелое снова опустилось ей на грудь. То же самое, что она испытывала ровно три дня назад, когда он стоял в этой самой же комнате, в первый раз пришедший навестить её.
Впервые Кейтлин видела его в обществе, видела реакцию этого общества. И хоть она всем сердцем желала ему счастья, что-то во всем этом ужасно тревожило ее.
***
Яхта оказалась действительно большой. Из темного лакированного дерева она сверкала под лучами солнца, едва заметно покачиваясь на воде. Скользя без лишних препятствий по слегка коричнево-мутноватой водной глади, которую представляла собой река Темза – главная артерия Лондона, она медленно уходила от берега, приближая другие, неизведанные берега.
Подставив лицо солнцу, Кейтлин наслаждалась теплом и приятной лаской ветра, когда рядом возникла Нора.
- Как ты смеешь подставлять свою кожу солнцу! Ты же обгоришь!
Возмущение в голосе Норы было вполне оправданным, ведь кожу следовало беречь от прямых воздействий беспощадных лучей, но Кейтлин сейчас было всё равно. Ей было непривычно хорошо, она хотела понежиться в этом безмятежно счастливом состоянии подольше. Но раз ее прервали, Кейтлин опустила голову и с улыбкой посмотрела на Нору.
- Боишься, что я обгорю, и на балу меня никто не пригласит на танец?
Нора рассмеялась.
- Хотя бы один человек всё же пригласит тебя, – сказала она, кивнув в сторону Джека, который стоял чуть подальше от них в окружении трёх матерей, которые что-то поясняли ему. Чуть дальше от них находились его сестра и Джослин, о чем-то тихо беседуя. – Или два, – добавила Нора, повернув голову в другую сторону яхты, где стоял одинокий высокий мужчина. – Почему ты никогда не говорила, какой он красивый?
Упрек в голосе Норы не был предназначен для того, чтобы задеть, и всё же, Кейтлин почувствовала резкий укол в груди. Как странно…
- Какое это имеет значение? – с трудом сдержав раздражение, спросила Кейтлин.
- Какое это имеет значение? Да ты с ума сошла! – Нора действительно смотрела на нее так, словно Кейтлин сошла с ума. Было в ее взгляде не только удивление, но и недоумение и… что-то такое, что невольно напугало Кейтлин. – Он же… он произведет фурор на балу! Если уже не произвел. Почему его так долго не было в стране?
Кейтлин всматривалась в его хмурое лицо, которое было обращено к солнцу, но он смотрел не на них, а в ту сторону, где стояли матери. И Джек. Сердец Кейтлин вдруг замерло. Взгляд Саймона был… изучающим, пристальным, долгим, даже немного холодным, будто он пытался что-то разглядеть в Джеке. Может просто присматривался к ее жениху? И всё же было что-то такое в нем, что поселило в груди тревожное волнение.
- Так, где он был? – нетерпеливо спросила Нора.
Кейтлин выпрямилась и отвернулась от Саймона, ощутив настоящее раздражение. Ей не хотелось отвечать, вообще говорить о нем. С кем бы то ни было. Это… это было так странно. Он ведь был ее лучшим другом, ей было невероятно легко и просто общаться с ним, находиться рядом с ним. И всё же говорить о нем с другими сейчас показалось просто невозможным.
Господи, да что это с ней! Она ведь рассказывала о нем почти всем! Все знали, что он ее самый лучший друг… Но…
Но ей не хотелось рассказывать о Саймоне Норе. Тем более сейчас.
- Я позже расскажу. – Кейтлин выпрямилась и отошла от борта, испытав настоящее облегчение. – Мы уже прибыли. Кажется, здесь мы прогуляемся и устроим пикник.