Юноша успел смириться с мыслью, что он застрял здесь до тех пор, пока не сможет восстановить свои силы, как вдруг с другой стороны прозвучал мужской голос:
– Кто там? Демонические твари, разве вы не знаете, что это – земли заклинателей? – В узкий просвет между дощечек резко вонзилось острие старого, но хорошо заточенного меча. Хань Лое инстинктивно отпрянул.
– Я не демоническая тварь – поспешно выкрикнул он, стараясь говорить четко. – Я человек! Оказался в этих горах по неведомой мне причине и лишь хочу выбраться! Да и упоминаемые вами демонические твари разве жили не в подземном мире?
– Это было больше тысячи лет назад! – от голоса старика повеяло ностальгией, будто этот человек сам когда-то изгнал этих тварей. Хань Лое почувствовал, как земля уходит из-под ног. Больше тысячи лет...
– Что вы имеете виду, говоря, что прошло более тысячи лет? В каком же мы сейчас находимся мире?
В просвет теперь протиснулось худое, изможденное лицо старика, покрытое морщинами и щетиной. Легкая, но недобрая усмешка тронула его губы. Мудрые, острые глаза внимательно, с живым любопытством оглядели фигуру в лохмотьях.
– Сынок, я не понимаю, о чем ты сейчас толкуешь. Ты для начала хоть представься.. Имя назови.
– Меня зовут Хань Лое.
Наступила тишина. Потом старик фыркнул. Потом захихикал. И наконец, громкий, раскатистый смех, от которого он схватился за живот, заполнил пространство перед пещерой. Хань Лое замер, ошеломленный. Никто. Никто и никогда не смеялся над его именем. Даже в те дни, когда он был безродным щенком при дворе Императора Цзунь. Тогда были шепоты, презрительные взгляды, открытая вражда... но не смех. Никогда смех.
/Значение его имени и фамилии было таким:
Фамилия Хань (韩) относится к одной из наиболее распространенных фамилий в Китае.
Имя Лое (落伊) – Падение. Упадок. Закат./
Мать, давшая ему это имя, словно предвидела судьбу. Весь род Хань был истреблен вскоре после его рождения. И с детства на него лились упреки и проклятия: "Проклятый!", "Несущий гибель!", "Уничтожитель рода Хань!" Это прозвище – "Уничтожитель Рода" – стало его второй кожей. И вот теперь... смех. Грубый, искренний, от всего живота. Он не знал, что чувствовать. Гнев? Унижение? Или... странное, щемящее облегчение от того, что хоть кто-то не видит в его имени проклятья?
– Старик, ты чего тут один смеешься? – К ним быстрыми шагами подошел молодой парень, коренастый и крепкий. Он еще не заметил Хань Лое в тени пещеры. Хань Лое сделал шаг вперед. Луч солнца упал на его лицо, заставив зажмуриться. Молодой парень вскрикнул, отпрыгнув назад, глаза округлились от ужаса. Он уже открыл рот, чтобы закричать тревогу, но старик ловко ткнул его рукоятью меча в бок.
– Тихо ты, Сунь ! Не пугайся. Это человек, не демон.
Хань Лое поймал повторное упоминание демонов. Неужели демоны вырвались из-под земли и попали в этот мир? Мысль была кошмарной. Но если это другой мир, за тысячу лет... все могло измениться.
– Старший, – обратился он к старику, стараясь говорить уважительно, – прошу, помогите мне выбраться отсюда. Мне нужно с вами поговорить. У меня... много вопросов.
Старик кивнул молодому парню:
– Сунь, принеси топор. Поживее! – старик обратился к молодому юноше к который судя по обращению “Сунь” был его внуком. Тот все еще бросая настороженные взгляды на незнакомца, кивнул и побежал прочь. А старик повернулся к Хань Лое, – Так кто же ты на самом деле?
Хань Лое напряг лицо в раздумьях, не понимая, что имеет виду этот старик. Он думает, что Лое врет?
– Я назвал свое имя. Хань Лое. Почему вы, достопочтенный старший, сомневаетесь в правдивости моих слов?
– По двум причинам, парень, – голос старика стал холодным, как горный ветер. Он резко поднял руку, указывая пальцем в небо, жест напоминал древнее клятвенное заклятье. – Во-первых, род Хань пал более тысячи лет назад, в Старом Мире. Вырезан под корень. Никто не носит этой фамилий. Во-вторых... – старик наклонился ближе, его шепот стал шипящим, – ...почему ты осмелился назвать себя Великим Богом этого мира? Творцом Порталa? Хань Лое?!