При упоминании гибели деревни голос Лое дрогнул, но, совладав с собой, он подавил слабый гнев, залегший в душе тяжелым осадком после разговора с Юнуху. Промелькнувшая горечь в малиновых глазах демона заставила Лое вспомнить слова лекаря: "Вина Чэнь Хуо в этом тоже есть. Но кто сказал, что он её отвергает?"
Неужели жестокий демонический Владыка действительно чувствует вину?
Чэнь Хуо, подперев острый подбородок рукой, усмехнулся, не дав собеседнику глубже уйти в раздумья:
– Я удивлен и даже обескуражен. Мало кто помнит этикет старого времени. Но ты, Шань, судя по всему, не знаком с новым этикетом. В новом этикете к заклинателям проявляют уважение, но многие обращаются к ним на «ты». Так подчеркивают, что культиваторы для них – словно братья и сестры, даже без кровного родства. И теперь скажи, кто из нас двоих в этой комнате глупец?
Лое сжал кулак, сдерживая волну обреченности. Ему срочно нужно было что-то придумать, чтобы не выдать свое незнание этого мира. Если правда откроется, объяснить ее будет невероятно трудно. И Хань Лое вспомнил легенду, которую придумал по пути во дворец Короля демонов.
– Я не глупец, просто в деревне, где я рос с дядюшкой Таем, жили одни старики. Они ненавидели новый этикет и учили меня по древним книгам. Но, к несчастью, деревня пришла в запустение. Дядюшка Тай умер давно, а я помогал последним ее жителям. Последний из них недавно скончался от старости, отправившись в странствие, – добавил Лое с нарочитой грустью в голосе, тщательно выстраивая образ сироты-отшельника.
Лое специально придумал имя для лживого родственника, чтобы укрепить свою легенду. Чэнь Хуо сузил глаза, впиваясь в Лое прожигающим взглядом, словно пытаясь прочесть правду. Лое испустил тихий вздох облегчения, когда Король демонов откинулся на троне, кивнув в ответ.
– Хорошо, раз ты не знаком с новым этикетом и, как я понял, с внешним миром в целом, то я любезно обучу тебя основам обхождения и покажу мои владени…
Требовательный и наглый стук прервал Короля демонов на полуслове, прозвучав у двери за спиной Хань Лое. Чэнь Хуо нахмурил брови с явным недовольством и рявкнул:
– Я же сказал, не беспокоить! Кто там осмелился так нагло прерывать мой отдых?!
У Лое перехватило дыхание, когда он увидел, как ярко заполыхали малиновые зрачки. Исходящая демоническая энергия, пропитанная жаждой убийства, сдавила его горло.
Но стучавший будто не ощутил этой смертоносной ауры, нависшей над всем дворцом. И дверь распахнулась... Нет, не распахнулась – едва не сорвалась с петель от мощного толчка.
В проеме стояла фигура. Почти белая кожа, яркие желтые глаза с вертикальными зрачками, напоминающими кошачьи, темные волосы стянуты в тугой хвост черной лентой. На лице сияла хитрая, коварная улыбка. Оранжевое ханьфу, перехваченное поясом с белыми полосами, развевалось от его стремительного движения. Он вошел в зал бодрой, почти танцующей походкой. В нос Лое ударил едкий запах, мгновенно заставивший слезиться глаза. Лое насторожился и едва ощутимой нитью использовал свою вернувшуюся силу. Мизерной, пробудившейся части его ци было достаточно, чтобы увидеть густую, жгучую оранжевую демоническую энергию, клубившуюся вокругнеизвестного! Это был определенно высший демон(2)!
/2. Высший демон – Демоны, как и люди, делились на иерархии. Положение демона зависело от его силы. Низшие демоны, обладавшие лишь физической мощью, находились в самом низу. Сильнейшие, хитрейшие и опаснейшие стояли на вершине рядом с Повелителем. Высшие демоны – это избранные, кому Король демонов доверял управление своими землями и одаривал частицей своей силы, помогая им становиться могущественнее. По сути, они его ближайшие советники и полководцы./
Лисьей походкой высший демон окинул зал желтыми глазами и преклонил голову перед Повелителем демонов выставив руки вперед сплетая их в уважительном жесте.
– Приветствую, Повелитель! До меня дошел слушок, что вы обрели весьма занятную игрушку, и я поспешил взглянуть на это чудо...
– Ян Юду!
Лое вздрогнул от громового крика Чэнь Хуо, засмотревшись на яркого незнакомца. По потемневшему лицу и вздувшимся венам на шее Короля было ясно – он в гневе. Но высшего демона это не волновало. Он даже бровью не повел.