Рахки Ин вежливо поклонился высшим демонам и взялся за поврежденные створки двери. Попытка закрыть ее оказалась тщетной – после удара Ян Юду дверь была исковеркана. Она не закрылась до конца, оставив узкую щель. Лое уже повернулся, чтобы идти по коридору, как его слух уловил голос Ян Юду из зала:
– Повелитель, скажите же, почему вы столь милостивы к этому хилому смертному? –интересующийся голос принадлежал Ян Юду. Ответ последовал тихо, почти шепотом, но идеальная тишина в зале и щель в двери позволили Лое расслышать слова Чэнь Хуо:
- Я его проверяю. Мне необходимо узнать, имеет ли он отношение к Нему…
Том 1. Глава 12. Встреча в саду
Последние лучи солнца цеплялись за мрачные, надвигающиеся серые тучи. Теплый, но уже предвещавший осень воздух слегка трепал белые пряди Лое, пока он сидел, поджав ноги, на широком подоконнике своего... заточения. Покои? Скорее, позолоченная клетка. Запертый здесь без права выйти, он вглядывался в пейзаж за окном.
За окном сливовые деревья роняли золотистые листья, кружившиеся в воздухе перед тем, как мягко лечь на землю. Ровно в сумерках, как и каждый вечер, демоны зажигали яркие факелы на стенах напротив замка. Еще один огонек вспыхнул вдалеке – сигнал: ночь и мрак вступили в свои права. Юноша поднялся, с трудом разгибая затекшую спину. Темнота окончательно поглотила улицу. Луна, еще недавно сиявшая, ныне была скрыта туманными облаками.
Прошло уже несколько дней с того вечера... Лое непроизвольно вспомнил высших демонов. И пронзительные слова Чэнь Хуо, подслушанные в щель:
«Я его проверяю. Мне нужно знать, связан ли он с Ним…»
Кто этот "Он"? Древний артефакт? Человек, которому Король жаждет отомстить? Теперь Лое не сомневался: благосклонность Чэнь Хуо неспрошна. Его используют. Хорошая еда, одежда из роскошного шелка, почтительное (но явно наигранное!) отношение низших демонов – все это фальшь, которую Лое ненавидел всей душой. Он презирал лицемерие, эти маски "добрых" и "невинных". Ярчайший пример – принц Тань Гао в прошлой жизни. Публично – учтивый, добрый наследник. Наедине – сквернослов, пьяница и гуляка, окутанный дымом дешевых благовоний и смехом купленных женщин. Вот его истинное лицо.
Лое с силой стряхнул тяжелые воспоминания. Прошлая жизнь канула в Лету. Все, кого он потерял, исчезли. Он бы отдал все за один день в те счастливые годы перед концом. Слепой старик у храма, Император, сияющие лица простолюдинов, чьи жизни он преобразил... И его второй ученик. В том мальчишке он разглядел необычайный талант и живую искру жизни, которой у самого Лое тогда уже не было. Он был благодарен ребенку, открывшему ему, что мир может быть светлее, чем он привык думать.
– Надеюсь, он прожил спокойно... Без меня. Готовить-то толком не умел, – тихо пробормотал Лое в пустоту, поддавшись скуке и наплыву горьких воспоминаний. – Ха... Еще немного, и я сойду с ума, как та троица...
Последние дни к нему наведывались лишь двое: Тей и Муо. Похоже, они и вправду прониклись к нему симпатией? Иначе зачем им эти внезапные визиты без повода? Они находили массу причин заглянуть, затем откупоривали кувшин крепкого вина и причитали о жестокости их Повелителя. Позже Лое уже сам расспрашивал их о мире и демонах. Этот мир казался схожим с прежним в быте людей, но кардинально отличался в понимании заклинательства и сущности демонов.
Сегодня желание вырваться из душной темницы стало нестерпимым. На двери не было замков, запретов тоже не озвучивали. Просто Лое не верил, что ему разрешат гулять, да и встречаться снова с теми высшими демонами не хотелось. Потому он и сидел взаперти.
Но сегодня стояла зловещая тишина. Даже Тей с Муо не пришли. Лое внезапно вспомнил об единственном союзнике: Юнху. С той ночи, как лекарь отправился по зову, Лое его больше не видел. Может, пройти до его лечебницы?
Еще в прошлый раз Лое запомнил дорогу – на всякий случай. Теперь, натягивая темные сапоги и накидывая плащ с белым меховым воротником, он продумывал маршрут, чтобы избежать любых встреч с обитателями этих владений. Особенно – с Чэнь Хуо…
Гулкая тишина коридора манила сильнее темницы. Решившись, Лое быстро выскользнул из комнаты и зашагал на вожделенную, пусть и краткую, свободу.
Едва он ступил в просторный дворик, как свежий, уже по-осеннему морозный воздух ударил в легкие. Похоже, холода не за горами. Лое замер, впитывая каждую деталь ночного пейзажа. Низкие кирпичные домики с тусклыми огоньками в окнах. Дворик, освещенный лишь парой факелов на стенах. Он двинулся дальше, минуя безлюдные улочки с разваленными ящиками и прочим хламом.