Поплутав еще немного, Лое вышел на открытую поляну. Это было поистине прекрасное и умиротворяющее место. Первыми ему встретились водопады фиолетовых цветов глицинии, ниспадавшие с арок. Розовые камелии окаймляли всю каменную дорожку. У небольшого, почти черного пруда, где цвели алые лотосы, стояла ажурная беседка. Лое подошел ближе и лишь тогда различил в ней силуэт. Длинные темные волосы без привычной короны смотрелись непривычно и почти обыденно. Черные шелковые одежды облегали стройную фигуру с изысканной простотой. Глаза были закрыты – казалось, он спал, сидя в беседке. Чэнь Хуо.
В этом саду неземной красоты и глубокого умиротворения, мирно "отдыхал" тот, кого весь мир знал как лишенного какой-либо доброты Короля демонов.
"Проклятие," – горько подумал Лое. Иначе как объяснить, что во всем огромном дворце первым, с кем он столкнулся, был именно тот, кого видеть он не желал еще очень долго? Осталось лишь тихо развернуться и исчезнуть в улочке, не потревожив "спящего". Но тот, видимо, и не спал.
– Уж пришел, так и смысла уходить нет. Не так ли, Шань? – Не открывая глаз, произнес Чэнь Хуо тихим, но отчетливым голосом. Потом он приоткрыл один глаз, алый зрачок устремясь прямо на Лое, и похлопал ладонью по мягкой подушке рядом с собой. – Присаживайся...
– Нет, спасибо, – резко отрезал Лое. – Я шел в лечебницу к Юнху.
Ни малейшего желания приближаться к Чэнь Хуо у него не было. Казалось, лишь стоило Королю демонов появиться рядом, как личное пространство Лое сжималось до невыносимых размеров. И вот Чэнь Хуо уже встал, направляясь к нему. Лое рефлекторно шагнул назад, но это не помогло.
Король демонов подошел вплотную, едва уловимая полуулыбка играла на его губах.
– Что вывело тебя на улицу ночью? Сбежать решил? – усмехнулся он, его алые глаза буквально просверливали Лое, выискивая малейшую слабину.
– Почему сразу сбежать? К тому же, какой смысл? Ко мне тут отлично относятся. Нет причин бежать.
Хань Лое не лгал. Он лишь умолчал о том, что остается здесь, пока не вернет силу, а потом... Оставаться во владениях того, кто его использует в своих поисках "Него", было противно. Хань Лое отступил на шаг в сторону, отвернувшись к пруду, где на темной воде дрожал бледный отблеск полускрытой луны. На зеркальную поверхность падали фиолетовые лепестки глицинии.
– Завораживающее место... – невольно вырвалось у Лое, и он почувствовал, как напряжение немного отпустило его.
Краем глаза он уловил легкий кивок Чэнь Хуо.
– Да, очень. Мое любимое. Здесь тихо и спокойно. Можно думать. Приводить мысли в порядок.
Между ними воцарилось молчание. Но оно не было тяжелым или напряженным. Скорее, мирным. Даже... нежным? Оба смотрели на красоту перед ними, и этой тишины было достаточно. Иногда молчание – лучший язык.
Но покой нарушил Чэнь Хуо, его голос звучал неожиданно мягко:
– Ты, наверное, и мира-то большого не видел. Как ты говорил: деревня, да гора... Если не против, я могу показать тебе город. Тот, что у самой границы моих земель.
Лое замер. Ветер играл его белыми прядями, но внутри поднялся вихрь хаоса и недоумения. С чего такая щедрость? Он даже не стал ломать голову над ответом. Не каждый день предлагают вырваться за стены дворца.
– Я не против. Мне любопытно, какие люди живут по соседству с Королем демонов.
– Тогда отправляемся сейчас же.
Чэнь Хуо лишь усмехнулся уголком рта. Он развернулся, и из его рук излилось темное сияние, окутавшее Хань Лое и его самого. Мир провалился во тьму на одно мгновение...
...чтобы взорваться какофонией красок и звуков. Они стояли на улице, полной жизни. Яркие красные фонари, висевшие на столбах и перекинутые между крышами, заливали все теплым светом. Узкие улочки были заставлены прилавками с несметным количеством товаров. Крики торговцев, зазывающих покупателей, споры о ценах, смех, говор – все сливалось в один громкий, живой гул. И люди! Люди разных возрастов, сословий... и рас! Они спокойно, без тени страха, общались с низшими демонами! Многие демоны, чьи обличья Лое видел впервые, сами торговали: от сверкающего оружия до дымящейся уличной еды. И люди охотно у них покупали!
Сбоку раздался тихий смешок Короля демонов, уловившего его ошеломленный взгляд.
– Никогда не видел, как люди и демоны живут бок о бок?
Лое медленно отвел взор с кипящей жизнью улицы и уставился на Чэнь Хуо. Его лицо было маской чистого шока и непонимания, от чего Король демонов рассмеялся вполный голос, запрокинув голову.