Он создал четыре части Печати Минюнь. Соединенные вместе и наполненные всей его духовной силой, они открывали портал. После перехода в новый мир он швырнул три части в разные стороны света, опасаясь, что их могущество привлечет алчность и разрушение. Принцип Печати был прост: без всех четырех частей – это просто бесполезные куски металла. Четвертую же часть, самую важную, ключевую, он спрятал в глубине своей души, смешав с собственной кровью. И пока она была с ним, он всегда мог почувствовать, если другие осколки окажутся рядом...
Услышав о Печати, которую он почти забыл, Лое охватил ужас от двух мыслей. Первая: прав ли его ученик, и Король Демонов действительно собирает осколки Печати для своих тайных целей? И вторая, леденящая... Лое никому не рассказывал, где спрятана четвертая часть. Никому! Откуда же знает Вэй Лао?!
– Фу... – Лое поймал себя на старом имени. – Вэй Лао. Откуда ты знаешь... где спрятана четвертая часть Минюнь?
В его голосе прозвучало невольное подозрение. Он пристально вглядывался в лицо ученика. Тот на мгновение смущенно опустил глаза, но тут же поднял их, полные решимости. Вэй Лао шагнул вперед и крепко схватил Лое за плечи. В его голубых глазах горели тревога и отчаяние.
– Учитель... Я хочу вас спасти! – вырвалось у него страстно. – Умоляю, пойдемте со мной! Я давно подготовил безопасное место и ждал вашего возвращения! Только я смогу защитить вас от этого гнусного демона! Только я!
Лое резко вскинул руки, сбрасывая хватку ученика, и отшатнулся.
– Мой первый ученик... – его голос звучал твердо, но без гнева. – Сейчас не время, чтобы прятать меня. Я слаб, да, но еще способен постоять за себя. И я должен разобраться. Кто меня воскресил? Прав ли ты насчет Печати и Чэнь Хуо? Если твои опасения верны... я позабочусь, чтобы он не получил последний осколок.
Слова Лое, казалось, сломили Вэй Лао. Его лицо исказилось от обиды и ярости. Он сделал шаг вперед, явно намереваясь силой увести учителя, но в этот момент в коридоре послышались быстрые, приближающиеся шаги. Лое кивнул в сторону двери, его взгляд был непреклонен: Уходи. Я остаюсь.
Вэй Лао лишь сжал кулаки, в его глазах мелькнуло бессилие. Перед тем как раствориться в мерцающем портале, он прошептал так тихо, что слова едва долетели:
– Учитель... Я вас не оставлю. Что бы вы ни говорили... Скоро явятся мои люди. Я вытащу вас отсюда...
Портал схлопнулся как раз в тот момент, когда дверь в покои Лое распахнулась. Вошедшие оказались знакомыми низшими демонами – Тей и Муо. Сначала они лишь приоткрыли дверь, и в щель высунулась макушка Тея. Из-за его спины донесся едва слышный шепот Муо:
– Ну что там, Тей? Он спит?
– Да тише ты! – прошипел Тей в ответ. – Если разбудишь и повелитель узнает, наши головы...
Тей осторожно просунул голову дальше, повернулся к Лое... и замер, увидев, что тот стоит посреди комнаты и смотрит прямо на него. Муо, не видя причины заминки, нетерпеливо толкнул Тея вперед, пролезая сам:
– Чего встал? Спит или...
Муо тоже замер, его смешок застрял в горле. Тей, не ожидавший подвоха, шумно шлепнулся на пол. Муо сначала глупо ухмыльнулся, глядя на собрата, но тут же встретился взглядом с Лое. Выражение лица Шаня было красноречивым: строгим и усталым.
Хань Лое тяжело вздохнул и скрестил руки на груди. Становилось ясно, что спать этой ночью ему не придется.
– И что на этот раз? – спросил он, поднимая бровь. – Снова «мимо проходили и решили заглянуть»? Или повелитель прислал проверить, не сбежал ли его пленник?
Демоны смущенно переглянулись и заерзали на месте. Тей, поднявшись с пола и отряхнувшись, первым набрался смелости и даже поклонился:
– Прости, Шань! Мы не со зла! Да, сначала приходили по приказу повелителя... – он потупился. – Но потом... сами не заметили, как нам стало интересно! С тобой... с тобой интересно разговаривать! Ты слушаешь!
– Да-да! Тей прав! – подхватил Муо, оживляясь. – Ты слушаешь наши истории так, будто они и правда важны! Кроме Юнху, который вечно пропадает в лаборатории у брата, и тебя, других людей во дворце повелителя нет! Мы тут уже больше ста лет, и все одно и то же – скучища! А с твоим приходом... дворец будто ожил! Многие ребята слышали, как ты спокойно с нами говоришь, тоже захотели прийти, но повелитель не велел. – Муо понизил голос, делая значительное лицо. – И знаешь, наш повелитель... он с тех пор, как тебя привели, какой-то странный стал. Обычно – лед, взгляд – кинжал. А теперь... даже улыбается иногда! Прямо жуть!