Хань Лое невольно приоткрыл рот, слушая этот искренний, пусть и немного сумбурный, монолог. Искренность демонов, их простодушная радость от его присутствия и особенно слова об изменениях в Чэнь Хуо... Они вступали в резкий контраст с мрачными предупреждениями Вэй Лао. В душе Лое что-то дрогнуло. Возможно, он слишком поторопился с выводами после той ссоры? Желание извиниться перед Чэнь Хуо, поговорить, наконец, прояснилось с неожиданной силой. Он посмотрел на двух демонов, которые замолчали, смотря на него с добродушным ожиданием.
– Ваш повелитель... – начал Лое осторожно. – Он сейчас... спит?
Тей и Муо странно переглянулись и вдруг фыркнули, сдерживая смех.
– Шань, да ты что! – выдавил сквозь смех Муо. – Ты что, нашего повелителя недооцениваешь? Он же Истинный Высший Демон! Им сон, усталость – все эти человечьи слабости – чужды! Они как скалы!
Лое мысленно отругал себя за глупый вопрос. Конечно. Чэнь Хуо – не слабак, нуждающийся в сне. Он – сила, воплощенная в плоти. Древняя и нечеловеческая. Он смущенно кашлянул, потирая мочку уха.
– Я... забыл. – Лое сделал паузу, собираясь с духом. – Так раз он не спит... Вы не могли бы... проводить меня к нему? Я... я хотел бы с ним поговорить.
Том 1. Глава 17. Мелодия флейты заставляя сердце стучать…
– ...Я бы хотел с ним поговорить. И попросить прощения за свои слова после пожара.
Хань Лое сделал глубокий вдох – то ли пытаясь унять бешеный стук сердца при мысли о короле демонов, то ли подавляя вину и сожаление о той ссоре. Он закрыл глаза всего на миг, раздумывая, как извиниться и выведать истинные мотивы Чэнь Хуо. Двое демонов, не ведая о его терзаниях, решили, что культиватор страдает от разлуки и ссоры с их господином. В их темных глазах загорелся огонек решимости помочь... свести их вместе. Они явно что-то перепутали, но были свято уверены в зарождающихся чувствах между повелителем и пленником.
– Конечно! Мы с удовольствием доставим тебя к нашему королю! – воскликнул радостный Тей.
– Да-да, мы поможем вам двоим! И у вас все будет прекрасно! – подхватил Муо, подмигнув.
Лое приоткрыл глаза, совершенно не понимая, куда занесло ход мыслей этих демонов. У нас все будет прекрасно? Он несколько раз моргнул, пытаясь уловить их логику, но тщетно. Тей и Муо подбежали к нему, накинули на плечи белый плащ, снятый им после визита Юду и Юнху, и буквально вытолкали за дверь.
Привычный длинный коридор, скрип деревянных ступеней, теплый ночной воздух, игравший прядями его белых волос – все это промелькнуло, пока демоны вели его в самую удаленную часть дворца, противоположную его покоям. С каждым шагом паника в груди Лое нарастала. Что если король не примет извинений? Запрет в тюрьму? Или... убьет на месте, сочтя предателем? Но где-то глубоко внутри он знал: Чэнь Хуо, сколь бы импульсивен он ни был, не был жесток без причины. Убийство Лое не принесло бы ему выгоды. Если повелителю демонов что-то было нужно от Хань Лое, он бы не стал так просто от этого отказываться.
Хань Лое не заметил, как они подошли к самому высокому зданию – резиденции короля. Стены украшали резные панели с драконами и таинственными символами, темная изумрудная черепица крыши блестела в лунном свете. Над входом висела табличка: «Дом Повелителя». Лое видел его впервые – в ту ночь его привели в другое место.
Тей, шедший впереди, осторожно зашел внутрь и остановился у плотно закрытых дверей в спальню. Он постучал, надеясь на разрешение, но грубый голос прорезал тишину из-за двери:
– Кто посмел тревожить меня в столь поздний час?! Я практикуюсь! Мне плевать, даже если там снова заклинатели пожар устроили! Не мешайте и убирайтесь!
Тей и Муо испуганно ахнули, вжав головы в плечи, и поспешно спрятались за спину Хань Лое. К счастью, повелитель не вышел. За дверью воцарилась гробовая тишина. Лое нерешительно коснулся ладонью древесины, раздумывая, сделать ли шаг... В итоге не решился. Резко развернувшись, он почти выбежал из здания, осознав глупость затеи. Демоны последовали за ним. Уже перед своими покоями Лое попрощался с ними, отправив отдыхать, и в последний раз взглянул на видневшуюся вдалеке крышу. Покачав головой, он поднялся к себе.
А в комнате Чэнь Хуо происходило совсем не практика…
Чэнь Хуо сидел на мягкой софе, с трудом переводя дыхание. Лекарь Юнху, как обычно раз в неделю по ночам, был здесь для своего рода... ритуала. Ритуала забытья. Многие считали его Истинным Высшим Демоном, обладателем неисчерпаемой темной силы. Но это было далеко от истины.