– О, вот это по-настоящему радушный прием… – процедил Юньци, скатившись по крутому склону и ловко смягчая падение друга.
Звон скрещивающихся клинков, крики боли и яростные вопли подтвердили догадки Юньци. Их охрана вступила в бой с засадой.
– Это ты своими словами ты накаркал на нас! – Тань Цзунь, отряхиваясь, укоризненно смотрел на звездочета.
Синеволосый лишь пожал плечами, выхватывая свой клинок и шагая навстречу бегущим из леса наемникам. Взгляд его был красноречивее слов: “Ну что как в старые времена? Спина к спине?!
Тань Цзунь, кивнул ему, с улыбкой доставая свой меч. Когда рядом был Юньци, он не боялся ничего в этом мире…
Сумев отбить первый натиск, они скрылись в чащобе леса. Половина стражи была убита или тяжело ранена. Наемники оказались сильными. А их маленький отряд, хоть и стал менее заметным, не мог долго скрываться. Юньци подошел к императору, его голос звучал тихо, но властно:
– Надо разделиться. Слишком заметны. Разойдемся на мелкие группы. Незаметно войдем в столицу Юэ и встретимся в условленном месте.
Стража мрачно переглянулась – план звездочета казался безумием. Но Тань Цзунь, встретив уверенный взгляд друга, лишь кивнул:
– Будь по-твоему. Я верю тебе.
Путь до столицы Юэ прошел подозрительно гладко. И когда они, переодетые и изможденные, наконец проникли в логово зверя и предстали на званом банкете перед Юэ Ли, холодный, торжествующий взгляд тирана сказал им все. Их ждали.
***
Дворец Императрицы. Чайная комната.
– Ваше Величество! Срочное донесение от Теней! – Стражник, ворвавшийся в уютный чайный зал, разорвал тишину. – Император… схвачен во дворце Юэ!