Да, чего-то мне нездоровится, — на всякий случай соврал Петька.
Так зачем идешь в школу? Лежал бы себе дома, видак смотрел.
Я, Кисленкова, человек ответственный, — назидательно произнес Петька. — И без уважительной причины занятия не пропускаю!
Ой! Ой! Кто бы говорил! Таких прогульщиков еще поискать!
Ищи, Кисленкова! Ищи, я не возражаю! А вообще… Отвяжись от меня, ладно?
Подумаешь! Уж и спросить нельзя! — передернула плечами Надька. Она была неравнодушна к Петьке, а он, кроме Лаврецкой, вообще никого не замечает. «И чего он в ней нашел?» — с обидой подумала Надя.
После уроков Петька забросил домой сумку и помчался к метро. Ему не терпелось узнать, как звали женщину, подарившую любимой писательнице роскошный букет. Чем больше он думал об этом деле, тем меньше оно ему нравилось. У кого-то, выходит, есть ключи от Вероникиной квартиры. Надо бы ей поменять замок. Но под каким предлогом? «Ничего, — решил он, — я попытаюсь его сегодня сломать, тогда она уж точно его поменяет». Петьке было неуютно при мысли, что туда в любой момент могут войти какие-то злоумышленники. Конечно, новый замок ничего не гарантирует, но все же… Дверь ему открыла прабабушка Елена Константиновна.
Петечка! Приехал! — обрадовалась она. — А Манечки нет, она в магазин пошла! Мы тебя попозже ждали! Ты голодный, наверное? Идем, я тебя покормлю!
Бабуся, я сам! И вообще, я только червячка заморю, а пообедаем уж все вместе, с бабой Маней! Ой, мои любимые ватрушки! Вот я ватрушку и съем! Ну, как дела, бабусь?
Да ничего, Петенька, живем! А ты мне книжек новых не привез?
Петька хлопнул себя по лбу.
— Ох, бабусь, прости, совсем из башки вылетело! Я для тебя пять книжек приготовил, и вот пожалуйста…
Елена Константиновна с некоторых пор пристрастилась к детективным романам, особенно она любила книги Александры Марининой. Ее внук, Петькин отец, подарил ей все книги любимой писательницы.
Ничего, Игорек мне привезет, — успокоила правнука Елена Константиновна, — а Маринина там есть?
Да нет, что-то давно ее новых книг нет, но зато у Вероники Леопольдовны роман скоро выйдет, она мне говорила!
Да уж, кто бы мог подумать, сколько лет ее знаем, а вдруг тоже писательницей стала. И неплохой, надо сказать!
— — А как у нее дела? — словно бы мимоходом поинтересовался Петька.
Да вроде бы ничего… Тут вот даже поклонница какая-то у ней объявилась… С цветами!
Ну надо же!
Да, кстати, Петечка, она просила тебя к ней зайти, когда приедешь!.
Так, может, я прямо сейчас к ней спущусь, пока бабы Мани нет? А потом все вместе пообедаем!
Что ж, спустись, только ненадолго, Манечка скоро вернется!
Я мигом, бабусь!
И Петька бросился к лифту.
Петя! Заходи, дорогой! — радостно встретила его Вероника Леопольдовна.
Здрасьте, говорят, вас поклонники цветами забрасывают! — с места в карьер сказал он, благо прабабушка облегчила его задачу.
— Да, вот, взгляни, какой роскошный букет! Действительно, в большой комнате на столе в хрустальной вазе стоял красивый букет.
Обалдеть! Да! Здорово! Вам его что, на дом прислали?
А вот и нет! Меня, Петя, скажу тебе по секрету, уже на улице узнают! Какая-то молодая женщина нечаянно толкнула у магазина, стала извиняться и вдруг говорит: «Вы Вера Ивченко?» Можешь себе представить?
Потрясающе! Вы скоро будете, как поп-звезда!
Да, как Анжелика Варум! — рассмеялась Вероника Леопольдовна.
Петька тоже захохотал, мысленно обругав себя за то, что сбил ее с нужной темы.
Ну, а дальше что?
А дальше она пошла проводить меня, взяла у меня тяжелую сумку и донесла до квартиры. А через четверть часа вернулась вот с этим букетом.
А вы?
Что я?
Вы ее к себе, надеюсь, не пригласили?
Почему надеешься? — удивилась Вероника Леопольдовна. — Я, разумеется, ее пригласила и напоила хорошим кофе! Кстати, очень милая женщина.
Но это же верх легкомыслия! — воскликнул Петька.
Петя, почему?
Ну, я не знаю… — дал задний ход Петька. — Просто я человек подозрительный.
Даже чересчур! Мы с ней так мило поговорили… Она в восторге от моих книг… И так была рада знакомству… Но при этом держалась очень ненавязчиво…
А она вам свои координаты оставила?
Она, Петя, не москвичка, в Москве просто снимает квартиру без телефона…
А как ее зовут? — с замиранием сердца поинтересовался Петька.
А зачем тебе ее имя?
Да ни за чем, просто так…
Ее зовут Полиной. Фамилию я не спрашивала, мне ни к чему.
А слежки вы больше не чувствовали?
Нет, видимо, мне что-то примерещилось.
«Как же, примерещилось, — мрачно подумал Петька. — И эта продавщица трусов, конечно, назвалась вымышленным именем… Что же понадобилось от пожилой писательницы каким-то подозрительным людям? Красть у нее явно нечего, да и ход уж слишком сложный для элементарного ограбления. Значит, в ее жизни все-таки есть какая-то тайна. А может, стоит предупредить ее? Нет, — решил он, — надо еще подождать… Жизни Вероники пока ничто не угрожает».
Ты почему нахмурился, Петя?
Да нет, я просто задумался.
О чем, если не секрет? Или о ком? — лукаво улыбнулась Вероника Леопольдовна.
Да так, ерунда! — встряхнулся Петька.
Они еще немного поговорили о разных разностях, и Петька собрался уходить.
Что-то мне ваш замок не нравится, — сказал он, берясь за ручку входной двери.
Чем же он тебе не нравится?
Хлипкий какой-то! Надо бы поменять! Знаете что, вы купите замок, а я вам его врежу. Я умею, честное слово!
Ты, может, и умеешь, да я ничего в них не смыслю. Обязательно куплю что-то не то!
Я же читал в вашей книге, помните, когда героиня приходит домой, там целое рассуждение о разных замках?
А! Ну, это несложно… У меня есть приятель, который прекрасно в них разбирается, он меня и проконсультировал… А если ты думаешь, что у меня в голове что-то отложилось, ты глубоко заблуждаешься, друг мой!
Понятно! Тогда знаете что, я сам куплю замок и сам его врежу! Годится?
О да, годится! И я немедленно дам тебе деньги!
Когда Даша вернулась из школы, она застала дома хлопочущую на кухне тетю Витю и сразу учуяла, что та не просто готовит субботний обед.
Тетя Витя, что такое? — потянула носом Даша. — Сегодня разве какой-то праздник?
Сегодня гости!
Гости? Какие гости? Кто?
Я и сама толком не знаю. Саша только предупредила, что вечером придут гости. А ты что, не рада?
Как я могу радоваться, не зная, кто придет? — пожала плечами Даша. — А Стаc еще не приходил?
Нет. Кстати, Даша, мама просила тебя сделать торт, такой, как на Новый год!
Здрасьте, я ваша тетя! Такой торт надо начинать делать накануне. Я уже не успею! Ничего, испеку безе, обойдутся гости!
И Даша полезла в холодильник за яйцами.
Постой, а желтки куда денем? — обеспокоилась тетя Витя. — В хозяйстве ничего не должно пропадать!
А мы сделаем соус сабайон с печеными яблоками. Роскошный десерт получится.
Ты умеешь делать сабайон?
Умею. Тетя Витя, я ведь до вашего приезда сама вела хозяйство и много чего умею! — гордо заявила Даша, ловко отделяя белки от желтков. Через минуту миксер уже гудел у нее в руках. — Тетя Витя, вы не думайте, я сейчас с безе управлюсь и вам помогу.
Вот и хорошо, а то я много чего затеяла…
Интересно, кто же все-таки будет?
Знаю только, что Сонечка придет.
Бабушка? Отлично, я сейчас у нее все и выясню!
Даша потянулась за телефонной трубкой.
Погоди, торопыга! С миксером как звонить?
— Ой, да, он же шумит! — рассмеялась Даша. — Ладно, успею узнать!
Она выстелила бумагой противень и принялась выкладывать сладкую массу изящными шапочками.
— Смотри-ка, как ровно получается! — умилилась тетя Витя.