Ладно!
Даша закрылась в своей комнате и опять набрала Петькин номер. Наконец Петька взял трубку.
Алло!
Петь, это я!
Лавря? Привет! Что стряслось?
Петька, я сейчас совершенно случайно узнала, что в издательстве кто-то украл все экземпляры Вероникиной рукописи, дискету, и все стерли в компьютере!
Что? — закричал Петька. — Повтори, что ты сказала!
Даша повторила все слово в слово.
Как ты узнала?
Бабушке рассказала ее ученица, которая работает в этом издательстве.
Значит, теперь все пропало?
Нет, если у Вероники сохранился хоть один экземпляр.
Что же делать? Вообще-то я сегодня у нее был! Она еще не в курсе! Как же быть? Позвонить ей?
Петька, не надо!
Почему?
Лучше утром… А то каково ей будет ночью одной?
Да, Лавря, ты права… Боюсь, что все это связано…
Конечно! И скорее всего тетка с цветами выкрала у нее рукопись, а та могла и не заметить! Не будет же она все время проверять какой-то черновик?
Зришь в корень, Лавря. Ну ничего, если так, я выведу эту бабу на чистую воду! У нас хотя бы есть зацепка! Если издательство обратится в милицию, мы им поможем, а то и сами распутаем всю цепочку. Но знаешь, мне кажется, не стоит говорить Веронике раньше времени, пусть ей позвонят из издательства!
Петь, а если рукопись еще не украли?
Нет, боюсь, Лавря, что рукопись уже украли, иначе не имело бы смысла устраивать все это в издательстве! Они, наверное, убедились, что в квартире у нее только один или два экземпляра, выкрали их, а потом уж… Но кому и зачем это нужно? Непонятная история! Ох, Лавря, не нравится мне это! Как ты думаешь, ученица твоей бабушки в случае чего согласится нам помочь?
А я почем знаю? Но думаю, — вряд ли.
Почему?
Ас какой стати она будет помогать неизвестным подросткам?
Почему это неизвестным? Если надо, мы ей можем показать и благодарности от милиции, и статью Медынского…
Погоди, Петька, не горячись. Зачем тебе какая-то Ирочка, если у тебя есть сама Вероника? Она-то уж точно все тебе расскажет, что нужно…
Да, может, ты и права, я просто жутко разволновался! А главное — мотивы неясны.
Петь, вообще-то у нас гости, я не могу очень долго разговаривать, давай утром созвонимся.
Скажи еще, что утро вечера мудренее, — проворчал Петька.
— Скажу! Ну, пока, Петюня!
И Даша вернулась к гостям.
Глава 7
Точный ход
Новость, сообщенная Лаврей, совершенно выбила Петьку из колеи. Зачем, ну зачем нужно похищать Вероникин роман? Бред сивой кобылы! Выпустить его в другом издательстве под другой фамилией? Опять-таки бред! А может, это месть? Кто-то решил отомстить Веронике таким вот сложным и странным способом? Тоже глупость несусветная. И потом, почему именно этот роман наметили жертвой, а не один из трех предыдущих? Ага, может, в этом романе есть что-то такое, что не должно увидеть свет? Но кто может это знать? Только Вероника и сотрудники издательства. А вот это уже интересно. Работник издательства! Именно кто-то из своих и мог учинить все это. Ведь там наверняка есть охранники, и вряд ли человек с улицы имеет доступ к компьютерам. И тут Петьку осенило. Надо немедленно позвонить Денису. Его старший брат Борис Валентинович — крупный издатель, уж он-то эту кухню знает. — Алло!
Денис, ты?
Петь, что-то случилось?
Да, и мне срочно нужно с тобой проконсультироваться!
По телефону можно?
— Запросто. Слушай, Денис, мне сейчас звонила Лавря…
И Петька рассказал Денису все, что узнал от Даши.
С ума сойти! Первый раз такое слышу! — поразился Денис. — Очень странная история. А что ты хотел узнать у меня?
Ну, в принципе я не очень знаком с издательствами…
А, понял.
Ты вот что мне скажи, там охрана есть?
Должна быть, конечно. Это крупное издательство? Как оно называется?
«Лабиринт».
Да, это крупное издательство, я знаю. Там наверняка есть охрана. Я уже угадываю твою мысль. Ты считаешь, что это сделал кто-то из своих, да?
Конечно!
Похоже на правду. Даже если допустить, что кто-то проник в здание, то сделать это можно было только либо до, либо после рабочего дня, хотя… Если издательство крупное, то там и народу много толчется, двери комнат обычно днем не запираются, и войти в тот или иной кабинет ничего не стоит, особенно если знать, где что лежит…
Иными словами, даже если это сделал посторонний, то скорее всего кто-то из издательских ему помог.
Боюсь, что так. Кстати, за хорошие деньги это вполне мог сделать даже кто-то из курьеров, например… Теперь ведь с компьютерами жук и жаба обращаться умеют. Но, Петя, в милицию издательство врядли захочет заявить.
Почему?
Думаю, они попробуют сами разобраться или же наймут частного детектива. Не захотят они, чтобы милиция у них шуровала.
Понятно…
Главное, чтобы у Вероники были экземпляры, тогда это все чепуха… Петь, а она на компьютере работает?
Нет, от руки пишет, по старинке, а потом отдает кому-то на компьютере набирать.
Петя, это шанс! — воскликнул Денис.
Думаешь, они не скумекают?
А вдруг?
Маловероятно, но все-таки это выход. Может, они туда еще не добрались. Откуда им знать, кто набирает текст для Вероники? Даже я этого не знаю!
А выяснить можешь? Эх, если б нам удалось их опередить!
Но как? Не могу ж я ей просто позвонить… Хотя постой, Денис, у меня гениальная идея! Я прямо сейчас ей звякну и спрошу, не даст ли она для Мелешина свою машинистку или компьютерщицу, а?
Правильно! Не факт, конечно, что она даст, но… По крайней мере шанс! Давай, звони! Сейчас еще не очень поздно! А потом перезвони мне, ладно?
Ладно! — Петька дрожащей рукой набрал номер. — Вероника Леопольдовна! Добрый вечер!
Петя? Что-то случилось? Мы же недавно расстались! — рассмеялась пожилая дама.
«Еще ничего не знает, — подумал Петька. — Слава богу!»
Нет, ничего не случилось, просто у меня тут одно дело возникло… Помните, я вам говорил про писателя Мелешина? Он сосед Лаврецких по новой квартире…
Да, что-то припоминаю. Кажется, он хотел о тебе писать?
Собирался вроде… Но дело не в этом. Понимаете, ему нужна машинистка… Та, с которой он работал, заболела…
И тут вдруг Петьке пришло в голову, что, если телефон Вероники прослушивают… А еще «жучки» понапиханы…
Ой, извините, Вероника Леопольдовна, вот Василий Константинович говорит, что уже не нужно, его жена уже нашла… Извините меня, пожалуйста.
Да ничего, Петя, бывает!
Ну, тогда спокойной ночи!
Спокойной ночи, Петя.
Петька повесил трубку. Черт, какого же он мог свалять дурака! Но все же это — единственный шанс сберечь написанный роман… Он опять позвонил Денису.
Ну что, узнал? — спросил Денис.
Нет. Я как только ее спросил, так подумал, что если нас кто-то слушает…
Точно! — закричал Денис. — Значит, ты не успел ничего узнать?
Не успел!
С одной стороны, хорошо, хотя навести их на эту мысль мог вполне успеть…
То-то и оно! Вот уж точно, поспешишь — людей насмешишь. Ничего, мы еще узнаем про эту машинистку.
Как?
Ну, самое позднее в понедельник Веронике должны будут сказать о случившемся, так?
Так!
Вот когда все начнут метаться, я под шумок и спрошу у нее, но лично, а не по телефону.
Петь, у меня вот какая мысль созрела, а что, если привлечь к этому твою бабу Маню, а?
Бабу Маню? — чрезвычайно удивился Петька.
Ну да! Ты вполне можешь ей рассказать все, что случилось. Она же дружит с Вероникой и захочет ей помочь. Вот пусть прямо сейчас спросит у нее про машинистку! Пусть придумает, кому может машинистка понадобиться…
Слушай, Денис! Это просто здорово! Баба Маня, она может! Сию минуту звоню ей!