А она, в случае чего, согласится нам помочь?
Даша, умоляю, не лезьте вы в это дело! Ты же мне обещала!
Бабуля, я не полезу, сдержу слово, но не могу же я запретить Петьке, Крузу и Денису заниматься этим делом! Не могу!
А Стаc? Я надеюсь, он не с ними?
Стаc? Бабуля, ты смеешься! Стаc день и ночь корпит над учебниками. Он уже давно ни во что не вмешивается!
Стаc согнулся от смеха. Остальные тоже засмеялись.
И то слава богу! Так все-таки, что ты от меня требуешь?
Я ничего не требую! Я прошу… Можно ли нам будет обратиться к твоей Ирочке, если не будет другого выхода?
Для начала я должна буду с ней переговорить! Иначе я попаду в очень неловкое положение!
Ладно, баб, не надо! Бог с ней, с твоей Ирочкой, обойдемся как-нибудь без нее, — с раздражением проговорила Даша.
Даша, ты же мне обещала!
Хорошо, баб, мои друзья обойдутся без твоей Ирочки! Ты удовлетворена?
Нет, Даша, нет! Я волнуюсь! Вы опять лезете в какую-то криминальную историю!
Бабушка, ну где ты видишь криминал? Уперли рукопись из издательства, большое дело. Да для нашей компании это просто семечки. Ладно, пока!
И Даша первой повесила трубку.
— Сестренка, мне не понравилось, как ты с бабушкой разговаривала, — довольно строго заметил Стаc.
— А чего она…
Она беспокоится! И это вполне естественно! А ты пристала с ножом к горлу — подайте мне Ирочку! Не нужна нам Ирочка, обойдемся. Да она скорее всего и побоится лезть в это дело, зачем ей лишняя головная боль? Но с бабушкой надо помириться.
Хорошо, попозже я ей позвоню!
Итак, какие еще будут идеи и предложения? — Стаc, на правах старшего, взял на себя роль ведущего.
Хорошо бы узнать, где это издательство! — подал голос Игорь Крузенштерн.
Нет проблем, в книжках наверняка есть адрес, — со знанием дела заявил Денис. — Сейчас взгляну!
Он вышел в коридор, где по стенам стояли книжные полки, и вскоре вернулся с какой-то книгой издательства «Лабиринт».
Ага, вот! Волгоградский проспект!
Итак, это хоть и не близко, но зато мы уже знаем адрес! — обрадовался Стаc.
Но ведь там охрана, и нас туда все равно не пустят! — пожал плечами Игорь. — Только если проследить за кем-то…
Вот именно! — воскликнул Денис.
Хорошо! Завтра утром Петро узнает, как обстоят дела у Людочки, — продолжал Стаc.
Ой, Петь, я с тобой поеду! — закричала Даша. — Иначе я сойду с ума!
Нет, Лавря, я тебя не возьму! Незачем! Прямо от туда я вернусь в школу. Чтобы зря не прогуливать.
Это если там все в полном порядке, а если нет? Кстати, стереть роман в компьютере можно и совершенно случайно! Представьте себе, кто-то обнаружил в научном институте, что в компьютере какая-то посторонняя фигня, и стер спокойненько! — предположил Игорь.
Ну это вряд ли, — отмахнулся Петька, — скорее уж неумеха какая-нибудь за компьютер сядет… Но это все маловероятно.
А меня, знаете, что волнует, — задумчиво проговорила Даша, — как они Веронике про это скажут? Ее ведь инфаркт хватить может…
Нет, инфаркт ее не тогда хватит, ведь она будет думать, что у нее есть запасной экземпляр, а вот когда она обнаружит, что и он пропал… — мрачно проговорил Стаc.
Да, вы правы, — согласился Петька. — В таком случае я от Людочки поеду прямо к ней, чтобы сразу ее успокоить.
Петька, я с тобой! — воскликнула Даша. — Если ей станет плохо, от меня больше толку будет! Стаc, скажи ему!
Ну, вообще-то в этом есть смысл… Но под каким предлогом вы к ней заявитесь, если она будет еще не в курсе, а?
Петька с Дашей растерянно переглянулись.
А я вот что думаю, — сказал Денис, — по-моему, надо прямо сейчас к ней поехать и все рассказать! Что бы не застать ее врасплох, подготовить.
По-моему, это лучше всего, — кивнул Игорь. — Подготовить надо! А то потом поздно будет! А так вы скажете, что уже приняли меры, связались с машинисткой, что экземпляр будет… Правда, правда, иначе можем потом пожалеть…
Да! — воскликнул Петька. — Да! Именно! И поедем к ней все вместе!
Это еще зачем? — поморщился Стаc.
Затем! Пусть она видит, сколько у нее друзей! Пусть знает, что мы ее оберегаем…
Сберегли, нечего сказать… — хмыкнул Стаc.
А кстати, может, у нее еще и не уперли рукопись! — предположила Даша.
Погоди, Лавря, ты лучше вот что мне скажи, когда вы с Денисом следили за той бабой, ну, поклонницей, у нее в руках никаких папок не было?
Папок? Нет. Сумка у нее была, и туда вполне можно было запихать рукопись…
Да нет, Даш, вряд ли, — сказал Денис.
Тогда есть шанс, что рукопись еще у Вероники! — обрадовался Игорь.
Если Таисия ее попросту не выкинула в мусоропровод! — заметил Петька.
В мусоропровод? Зачем? — удивилась Даша. — Зачем красть рукопись и выкидывать в мусоропровод?
Поймите, если эти люди поставили себе целью уничтожить рукопись, то все возможно.
Но зачем? Зачем уничтожать рукопись какого-то детектива? — недоуменно воскликнула Даша.
Вот когда мы поймем — зачем, мы, возможно, найдем похитителей! — проговорил Петька.
А по-моему, прежде всего надо было бы прочитать эту рукопись! — заявил вдруг Стаc.
Все с интересом уставились на него.
Да-да, только прочитав ее, мы сможем за что-то уцепиться! Я уверен, что дело именно в этом. Там есть что-то такое, что кому-то внушает страх! Причем этот кто-то, по-видимому, довольно влиятельный… Или просто крупный бандит… Допустим, он узнал, что Вероника его разоблачила в этой книге…
Извини, Стасик, но это ерунда! — усмехнулся Петька. — Вероника вовсе не борец с мафией! К тому же чего стоят разоблачения в художественной литературе? Да и вообще, я же ее знаю, Веронику… Она просто все придумывает, из головы… Она даже никакие материалы не собирает, ничего… Нет, тут что-то другое. Но, к сожалению, у нее дома мы не сможем говорить об этом деле, там везде «жучки»…
Как же быть? — огорчилась Даша.
Надо пригласить ее куда-нибудь!
Куда? — хором закричали все.
Ну, я не знаю… Просто погулять… Сегодня хорошая погода, весной пахнет…
Петь, позвони ей и скажи, что тебе нужно с ней поговорить, но не у нее дома, и пусть она сама придумает, куда ей удобно было бы пойти, — посоветовал Игорь.
— Да, но, с другой стороны… Если ей станет плохо, то лучше бы… Я все придумала! — закричала Даша. — Мы поедем к ней, как и собирались, и устроим в комнате жуткий галдеж, а ты уединишься с ней, к примеру, в ванной, пустишь воду и… В ванной ты «жучков» не обнаружил?
Нет, в ванной их не было! Отличная идея, Лавря!
Он бросился к телефону.
Вероника Леопольдовна, здравствуйте!
Здравствуй, Петя!
Вероника Леопольдовна, у меня к вам есть одно дело… Очень-очень важное! Можно я сейчас к вам приеду?
Петя, что за дело?
Не могу по телефону… Это очень, просто ужасно, важно!
Ну что ж, приезжай!
А можно я приеду не один?
Со своей Лаврей? — засмеялась Вероника Леопольдовна. — Или с Крузенштерном?
Ну да, вы только не волнуйтесь, мы ненадолго, они подождут… Я всего на полчаса, только скажу вам кое-что, и все… — торопился Петька.
Таинственный молодой человек, — сказала Вероника Леопольдовна. — Что ж, если важное дело… Кстати, для кого оно важно — для меня или для тебя? — на сторожилась вдруг пожилая дама.
Для меня! — решительно соврал Петька. — Мы скоро будем!
Жду! — сказала Вероника Леопольдовна и повесила трубку.
Ну что, все поедем? Оравой? — довольно скептически поинтересовался Стаc.
Ну и что? Так же веселей! — воскликнул Игорь.
Постойте, ребята, я что подумал… — начал Денис. — Все это хорошо, но… По-моему, в такой ситуации не мешает нам заняться и Вероникиным прошлым!
Что? — опешили остальные.