Ну что? — спросила она.
Да вроде ничего! — пожал плечами Петька. — Нам с вами придется провести следственный эксперимент!
Какой?
Вы выйдете из подъезда, пойдете, допустим, в сторону кинотеатра, а мы поглядим, не следит ли за вами кто-то, — изложил свой нехитрый план Петька.
Вы ко мне прямо из школы? Даже домой не заходили?
Да, мы торопились…
— В таком случае я прежде вас накормлю!
Петька подмигнул Игорю: мол, что я говорил. Но вместо омлета с грибами им дали вкуснейшую куриную лапшу и курицу с жареной картошкой. А потом еще чай с лимонным пирогом.
Если сыщиков так кормить, они ничего не найдут! — проговорил весьма довольный Петька. — Спасибо, это было здорово!
Мальчики, не сочтите меня за психопатку, — осторожно начала Вероника Леопольдовна, — но…
Телефон? — встрепенулся Петька. — Я сейчас проверю!
Подожди, Петя, я не о том… Видите ли, Рудик… вчера вечером меня крайне удивил!
«Да, готовит старушка классно, но умом точно тронулась, — подумал Игорь. — При чем тут попугай?»
— Чем вас удивил Рудик? — осторожно осведомился Петька. Ему тоже показалось, что у Вероники Леопольдовны не все дома.
Когда я вчера вернулась домой, он встретил меня совершенно незнакомыми фразами!
Ну и что? Мало ли их у него в запасе? — пожал плечами Петька.
В том-то и дело, что я уже наизусть знаю его репертуар, а тут…
Что же он сказал?
Проклятая старуха, задала нам работки… Чувырла чертова! Бумагомарака!
Но он же у вас вечно ругается!
Но этого он за два месяца не говорил ни разу!
Так вы думаете, что тут без вас кто-то был? — догадался Петька.
Вот именно!
Серо-розовый попугай Рудик залетел в квартиру Вероники Леопольдовны, и сколько она ни давала объявлений, так никто за Рудиком и не пришел. Вероника Леопольдовна нежно полюбила его, учила говорить новые слова, но почему-то лучше всего Рудик усваивал брань. Судя по всему, его прежний хозяин был отчаянным скандалистом.
А других следов вы не заметили? — насторожился Игорь.
Никаких!
И у вас ничего не пропало?
Нет! Все в полном порядке!
Ну, тогда, значит, Рудик просто вспомнил старые фразы!
Понимаете, у него вчера была другая интонация. Не та, с которой он обычно ругается. Пойдемте в комнату, сами послушаете.
Рудик сидел в своей роскошной клетке и при виде хозяйки противным сварливым басом произнес:
— Старруха, жрать давай!
Игорь рассмеялся от неожиданности.
Вот, вот, это его нормальная интонация… — прошептала Вероника Леопольдовна. — Рудик, поздоровайся с мальчиками.
Привет, пррривет! Задала нам работки, чувырррла! — проговорил попугай на полтона выше.
Ну, что? Убедились?
Вероника Леопольдовна, на это нельзя обращать внимание, мало ли что он вспомнил из старого, — осторожно начал Петька. — Если нет никаких других улик… Нет. Ерунда!
А замок-то в порядке? — спросил Игорь.
В полном порядке!
И ключи у вас не пропадали в последнее время?
Нет, не пропадали.
Ив бумагах ваших никто не рылся? — поинтересовался Петька.
В бумагах? У меня никаких бумаг особенных нет, только рукописи, а они у меня всегда в таком беспорядке… — растерялась вдруг Вероника Леопольдовна. — Но, Петя, кому, скажи на милость, нужны мои рукописи? — Она вдруг подошла к письменному столу и открыла ящик, один, второй. — Нет, как было, так и есть…
Хорошо, — решительно сказал Петька, — в таком случае проведем еще эксперимент…
Следственный?
Да! И если он ничего не даст…
То, значит, я на старости лет просто спятила!
Я этого не говорил! — заметил Петька. — Я хотел сказать, что в таком случае вам надо переменить обстановку, уехать куда-нибудь…
А что, это мысль… Но как же Рудик?
А Рудика я могу к себе взять на время! — предложил Петька. — Вы мне его доверите?
О да! Но я не уверена, что твоя мама согласится!
Мама? Я ее уговорю. Можно, конечно, и к бабкам, но он уж очень ругается…
Сначала надо еще провести эксперимент, — напомнил Игорь, — а потом уж думать об отъезде!
Правильно! — согласилась Вероника Леопольдовна. — Ну что, я одеваюсь?
Конечно!
Они втроем вышли из квартиры, но Вероника Леопольдовна спустилась вниз, а они решили понаблюдать с лестничного балкона. За нею никто не шел. Они посмотрели еще, потом спустились и на некотором расстоянии пошли вслед за Вероникой Леопольдовной.
У нее точно глюки! — сказал Игорь.
Похоже на то!
Рудик, видите ли, что-то не то сказал!
Смех да и только. Жалко женщину! Слышишь, Крузейро, одно мы с тобой все-таки упустили.
Что мы упустили?
Надо бы взглянуть, не поставили ли ей «жучки»!
Квитко, ты в своем уме?
В своем, в своем! Я уверен, что их там нет, но просто для очистки совести надо проверить.
Что ж, проверим, — вздохнул Игорь. — Только давай ей ничего про это не скажем, а то…
Если найдем, то, конечно, не скажем…
Но под каким предлогом мы к ней вернемся?
А я скажу, что забыл перчатки, — сообразил Петька.
Наконец они догнали Веронику Леопольдовну.
Ну как? Я вроде бы ничего не заметила.
И мы тоже, — сказал Петька. — Все чисто!
Ну что ж, друзья мои, спасибо вам большое, кажется, я помаленьку схожу с ума.
Ой! — воскликнул Петька, хлопая себя по карманам куртки. — Я у вас перчатки забыл! Да и к бабкам заглянуть не мешает! Вернемся, Крузик?
Конечно! А заодно проводим Веронику Леопольдовну!
Вот и хорошо, — обрадовалась она.
Внизу у лифта они столкнулись с какой-то расфуфыренной дамой, которая как клещ вцепилась в Веронику Леопольдовну и взволнованно принялась что-то ей объяснять. Та пыталась избавиться от дамы, но не тут-то было.
Одну секундочку, Нонночка, — сдаваясь, проговорила Вероника Леопольдовна, — мальчики, вот вам ключи, поднимайтесь, я скоро приду!
Очень удачно, — шепнул Петька Игорю уже в лифте.
Не говори, — улыбнулся Игорь.
В квартире они скинули куртки.
С чего начнем? — спросил Игорь.
С подоконников! — решил Петька. И вдруг спохватился: — Крузик, ни звука о том, что мы ищем, — одними губами произнес Петька и указал на Рудика.
Игорь понимающе кивнул. И они пустились на поиски. Петька тщательно ощупал подоконник, затем перешел к письменному столу. Ничего. Игорь орудовал в другой комнате. Петька перевернул кресло, но в этот момент в комнату ворвался Игорь.
— Есть! — прошептал он Петьке на ухо и, схватив его за руку, потащил в другую комнату.
Там он показал «жучок», найденный им за большой картиной, изображающей кувшин с букетом сирени.
— Ты гений, Крузик!
Петька бегом вернулся в кабинет и осмотрел три висевшие там картины. За одной из них он обнаружил еще один «жучок».
— Ни фига себе! — прошептал он. — Значит, старушка вовсе не спятила! Но…
Игорь выхватил из кармана записную книжку и ручку. «Оставим их или уберем?» — написал он.
«Оставим! Надо разобраться!» — черкнул в ответ Петька.
— Ну все, вот мои перчатки! — громко сказал он. — Можно сваливать, не знаю, как ты, а я по горло сыт психованной старушкой.
Это было рассчитано на тех, кто вздумал поставить «жучки».
— Да уж…
И тут как раз появилась Вероника Леопольдовна.
Уже уходите? — спросила она.
Да, надо еще к бабкам наведаться… Спасибо вам за все.
Это вам спасибо, мальчики! Честно говоря, у меня камень с души свалился, — прочувственно сказала она. — Видимо, я просто переутомилась…
Хорошо бы вам поехать куда-нибудь, — сказал Игорь, — переменить обстановку, подышать свежим воздухом…