Великое разнообразие их появилось к концу палеозоя. Топтали они и наши края. Найдено целое «кладбище» пермских пресмыкающихся — парейазавров — десятки полных скелетов. Эта коллекция является гордостью Палеонтологического музея Академии наук СССР.
Кстати сказать, экспонаты музея — окаменелые остатки живых существ разных периодов истории Земли — зрелище настолько захватывающее, что ты забываешь, в каком периоде сам живешь. Но почему-то в музее довольно пустынно. И когда остаешься наедине с огромными неуклюжими грозными скелетами парейазавров, найденными русским ученым Амалицким, по спине пробегает мороз. Кажется, что 250 миллионов лет, отделяющих нас во времени, исчезают и эта махина, размером с хорошего быка, с квадратным бугристым черепом и зубами в виде острых лопаточек, сейчас двинется на тебя…
Обязательно побывайте в музее!
Любопытно, что возможность такой находки была теоретически предсказана Амалицким в конце прошлого века. Ему не поверили. Денег на раскопки не дали. Но он не отступил. Два года вдвоем с женой вели они поиски и раскопки. Семейная экспедиция увенчалась успехом: ископаемые были найдены! Это известие стало мировой сенсацией.
За палеозоем наступил мезозой, или эра средней жизни. Начало его отстоит от наших дней более чем на 200 миллионов лет. Он охватывает отрезок времени приблизительно в 150 миллионов лет!
Потрясающие изменения произошли за это время в животном и растительном мире.
Условия существования на планете менялись. Суша расширялась, водные просторы уменьшались. Стегоцефалы, не утратившие связи с водой, хирели. Власть на Земле захватывали пресмыкающиеся. К середине мезозоя они достигают удивительного расцвета. Кроме суши и моря, они завоевывают и… воздушный океан.
Одной из первых групп мезозойских пресмыкающихся были архозавры, или родоначальные ящеры. Они впервые в истории живых существ освоили двуногое хождение. Это легко узнается по найденным скелетам — задние конечности сильные и массивные, передние слабые, вырождающиеся (конечно, от безделья!).
В чем причина перехода к менее устойчивому двуногому хождению? По одной из гипотез, это связано с заселением больших открытых пространств суши. Надо было видеть как можно дальше, чтобы вовремя заметить опасность или добычу.
На суше появляется новая группа пресмыкающихся — динозавры, или ужасные ящеры, хищные и растительноядные. В воде мы встречаем хорошую знакомую — черепаху. Она ухитрилась дожить до наших дней, претерпев за истекшие 200 миллионов лет незначительные изменения. Секрет такой устойчивости в известной мере заложен в блестящей конструкторской разработке внешней брони черепахи.
Но главными властителями вод были ихтиозавры, или рыбоящеры. Они появились в результате обратного процесса — освоения моря земными пресмыкающимися (теперь уже на земле становилось тесно). Размер их достигал 3–5 метров, и, «говорят», даже акулы их побаивались.
Под влиянием водной среды ихтиозавры уподобились рыбам по форме, а их конечности превратились в ласты.
Размножение ящеров шло столь интенсивно, что им стало тесно на суше и на море. Началось освоение воздушного океана. Появились первые летающие ящеры. Рекордсменом тут, видимо, был птеринодон с размахом крыльев до 8 метров.
К середине мезозоя появились различные виды ящеров. Один из наиболее поразительных динозавров этого периода был диплодок, или двудум, — одно из самых крупных животных, когда-либо живших на нашей планете. Длина диплодока около 30 метров, вес — десятки тонн. Он имел гигантский хвост и сильно вытянутую шею. У него было два мозга — головной и крестцовый:
Видимо, передавать «команды управления» из головы и принимать сигналы от удаленных точек тела без ретрансляции в средней части этого гигантского тела было невозможно. Поэтому природа соорудила мозговой ретранслятор. Таким образом, идея передачи сигналов путем ретрансляции (например, с помощью спутника «Молния») используется в мире живой природы давным-давно.
На ретранслятор, вероятно, были возложены и второстепенные функции управления и координации этой махины. По-видимому, двудум жил в воде, отлично понимая и успешно пользуясь законом Архимеда. Там ему было легко передвигаться: рост позволял свободно гулять в глубоких водоемах. Питался он водной и прибрежной растительностью.