- Мне надоело! - высказала Саманта. - Пошёл вон! - Ну да, конечно, - усмехнулся Аллен. - Я знаю, что никогда не смогу заменить тебе Джаспера! Ведьма дёрнулась. Она уже много лет не слышала его имя, казалось, что этот персонаж в её жизни остался далеко в прошлом, но... Неужели вампир будет снова напоминать ей о нём? - Началось... - женщина закатила глаза. - Опять решил докопаться до меня с помощью Джаспера? - Ты знаешь, что я никогда не забуду! Я буду ненавидеть его всегда! - произнёс Аллен, глядя ей в глаза. - Он давно мёртв! Оставь его в покое! - До сих пор защищаешь этого слабака? Ждёшь его реинкарнации? - Тебе пора успокоиться за столько лет... - Ты любишь его до сих пор! Я знаю это! Я чувствую это! - не унимался вампир. - Хорошо. Люблю, - ответила Саманта, улыбаясь. - Доволен? Теперь ты оставишь меня в покое? Разгневанный Аллен вышел прочь из комнаты. * * * На следующее утро Ли отправилась к старейшине. Пожилой мужчина ждал её. В его доме, как и всегда, пахло травами, но был очень тусклый свет. - Здравствуйте, - она прошла внутрь. - Здравствуй, - ответил старик, раскладывая столовые принадлежности. Видимо, он собирался трапезничать. - Проходи, садись. Сейчас будем завтракать. - Спасибо, я не голодна, - ответила девушка, присев на табурет. - Какие вопросы привели тебя ко мне? - Леандра украл Аллен... - Ей было неловко от собственных слов, бедняга прочистила горло. - Я не смогла вернуть моего сына... - Ты хочешь, чтобы это сделал я? - спросил старейшина, глядя девушке в глаза. - Нет... Но, может, есть какой-нибудь способ?.. - Аллен - очень сильный маг. Боюсь, мои советы не принесут пользы. - Что же делать? - Ли занервничала. - Всему своё время. Не нужно беспокоиться. Сын вернётся к тебе, - ответил старик. - Да? А когда? - бедняга сгорала от нетерпения. Все кругом говорили загадками, и это очень нервировало. - Когда придёт время. - Это несерьёзно! - воскликнула девушка. - Леандр ещё совсем маленький, я нужна ему! - Успокойся, - старейшина положил ей руку на плечо. - Выпей травяной чай. В нос ударил выраженный запах мяты. Ли сделала глоток. Тёплая жидкость приятно согрела горло. - На самом деле есть ещё кое-что... - тихо произнесла она. - Я слушаю тебя, Ли, - спокойно ответил мужчина, будто уже знал, что ему скажет волчица. - Я обратилась вчера... Скажите, моё проклятие снято? - С тебя проклятие ушло... - ответил старик, но этот ответ походил на оборванную фразу, как будто он не договорил. - И?.. Что теперь? Откуда оно появилось? - Ли было любопытно узнать, что с ней происходит. - С рождения проклята была, - сказал он ей. - Кем?! За что?! - Эти слова прозвучали шокирующе для бедной девушки. Кто посмел причинить ей такое зло? - Мать твою возненавидела одна женщина, - признался старейшина. - Мою Маму? За что? - Супругу её голову вскружила. - Это бред! - Ли вскочила с табурета. - Мама честная и порядочная! Тихая и скромная женщина! Она всегда любила только моего отца и не могла представить никого другого, кроме него! - Она не могла, а вот мужчина, возжелавший её, мог... - ответил старик. - Что?.. - девушка «рухнула» на табурет. Это казалось каким-то безумием. Мать никогда ничего подобного не рассказывала. - Поговори с ней. Она расскажет, - произнёс старейшина. - Вы знали об этом и молчали?! - Не имею привычки разглашать чужие секреты. - Вы ведь проговорились... - Время пришло. Я сказал только то, что ты должна была знать. Это касалось тебя. Ты просила ответы, - я предоставил тебе. Дальше - это уже личное. Не помня себя, Ли вышла из его небольшого дома и отправилась к матери. * * * Лу, как всегда, занималась хозяйством. - Привет, мам, - произнесла девушка. - Доченька, здравствуй! - на лице старшей волчицы появилась теплая улыбка. - Ты редко нас навещаешь, мы все очень скучаем по тебе. - Я тоже скучаю, - ответила Ли, и они обнялись. Затем женщины прошли на кухню. - Я сейчас разогрею чего-нибудь вкусненького, - сказала Лу. - Не спеши, - ответила Ли. - Я не голодна, спасибо. Нам нужно поговорить. - Снова случилось что-то плохое? - вид старшей волчицы стал обеспокоенным. Она знала о пропажа её внука, но верила, что Элиот что-нибудь придумает. Она привыкла полагаться на сильного супруга. - Я была у старейшины... - начала девушка, сложив руки на колени. От волнения она опустила глаза и начала потирать ладонями ляжки, смахивая соринки со своих брюк. Мать внимательно смотрела на дочь, ожидая того, что та произнесёт далее. Она присела напротив. - Я обратилась вчера. - Поздравляю, милая! - Лу снова тепло улыбнулась ей. Для неё это была долгожданная радость, так как она очень переживала за дочь. - Спасибо. Так вот... - Ли взглянула матери в глаза, пытаясь понять, как столько лет она могла молчать? - Мам, старейшина сказал, что я была проклята с рождения... - Лу в ужасе приложила ладонь к губам. Её глаза широко распахнулись. - Ты не догадывалась об этом? - Нет... - тихо ответила мать. - Ещё он сказал, что это сделала женщина, которая ненавидит тебя, - девушка внимательно стала наблюдать за реакцией старшей волчицы. Женщина изменилась в лице. Она, будто окончательно померкла после этих слов. Глаза стали полны боли. Ей было неприятно думать об этом. - Ты знаешь её? - задала вопрос Ли. - Кто она? Почему сделала это? За что? - Это... Я не могла рассказать... - слёзы подступили на глаза. Бедняга не знала, что ответить. Ей было очень страшно. - Какой-то мужчина замешан... - продолжала Ли. - Старейшина говорил странные вещи... Тебя возжелал какой-то мужчина... Это звучит, как абсурд! Вы с папой всегда вместе, - высказала младшая волчица. - Это правда, - тяжело вздохнула Лу, смахивая слезинку с лица. - Эран - твой биологический отец. - Не может этого быть!.. - Казалось, что это какой-то глупый сон. Ли, как будто ударили по голове чем-то тяжёлым. В сознании не укладывалось. - Я не изменяла Элиоту! - воскликнула Лу и, закрыв лицо руками, заплакала. - Вожак взял тебя силой? - девушка не знала, как реагировать на подобное. Эмоций не было. Был ступор. Мать ничего не ответила, лишь тихо всхлипывала. - Почему он это сделал? - Эран хотел жениться на мне, - заговорила Лу. - Его родители не позволили. Я была не настолько выгодной партией для него, нежели Сара. - То есть он был влюблён в тебя, когда был молод? - поинтересовалась Ли. - Наверное... - пожав плечами, ответила женщина. - Его любовь была похожа на одержимость. Когда Эран узнал, что я выхожу замуж за Элиота, он просто взбесился. Некоторое время держался. Мне показалось, что всё позади, но однажды... Он пришёл в наш дом... - голос Лу дрогнул. Ей было больно вспоминать об этом. - Просто схватил меня... Я просила, умоляла, но Эран не послушал... - Какой ужас... - тихо прошептала Ли. - Когда вы были молоды, он тебе нравился? - Не особо, - призналась старшая волчица. - Я его побаивалась. Он вёл себя слишком напористо. - А папа знал о случившимся? - Я ничего ему не рассказывала, ведь они лучшие друзья. К тому же Элиот горяч. Я не хочу, чтобы у него были проблемы из-за меня... - Ты должна была ему всё рассказать! - воскликнула Ли. - Нет, пожалуйста, не нужно! – Лу сложила ладони в умоляющем жесте. - Почему? - для дочери это всё звучало дико. Девушка не понимала мотивов своей матери. - Сейчас и так всё слишком сложно... - Почему ты не рассказала раньше? - Это жуткий позор, о котором я не хочу даже вспоминать, а тем более, разбираться с этим! - Эран почувствовал себя безнаказанно! Это неправильно! - Он не делал так больше... - тихо прошептала Лу. - Что сейчас между вами? - не унималась Ли. - Ничего, - ответила женщина, отводя глаза. - Мама, ты мне не врёшь? В этот момент вернулись Элиот и Сэм. - Вот это сюрприз, сест