Пролог
Утро. Как и каждое на болоте совсем недоброе. Как же мне все это осточертело! Каждый день просыпаться в этой полуразвалившейся землянке, неизвестно где находящейся.
Запах тухлой воды и сырости, кажется, уже въелся в мою кожу. Не знаю, сколько прошло времени с того дня, как я оказался здесь, примерно что-то около десяти лет, трудно ответить. Первое время я находился, мягко говоря, в не лучшей форме: переломанные кости рук и ног, сломанные ребра, рваные раны на груди, повреждения на спине. Кто нанес все эти раны, нет ни малейшего понятия.
Когда пришёл в себя, не помнил совсем ничего, наверное только как дышать и двигаться, даже говорить не сразу смог.
Очнулся я на пороге землянки, лежа на спине, когда начинался точно такой же рассвет, как и сегодня; солнце никогда не пробивается сквозь здешний туман и лишь маячит чуть синеватым диском весь день где-то там за туманом.
Первые полгода я только восстанавливался от многочисленных ран, сколько не пытался, так и не смог вспомнить даже своего имени. Все, что при мне было, - это рваная кожаная куртка в крови, штаны из плотной ткани и легкая футболка белого цвета.
Обыскав куртку, нашел только пару монет из золота, какой-то то ли амулет, то ли кулон из синего металла, имеющий вид животного, а конкретно какого, я так и не смог вспомнить: четыре лапы, плоский хвост с острым жалом на конце, на шее длинная шерсть, а морда с открытой пастью в оскале больших острых зубов.
Кроме всего перечисленного, на земле, где я очнулся, лежал меч. Предполагаю, что он мой, так как на эфесе был герб и выгравировано имя. Очень надеюсь, что моё или хотя бы человека, который меня знает. Так или иначе, но с того же дня принял себя считать Риволиусом.
Так и проходит моя жизнь здесь - поднимаюсь утром, перекусываю холодным мясом и отправляюсь на охоту. Сейчас конечно все гораздо проще, чем когда появился здесь, есть запасы провианта, да и пусть и примитивное, но оружие.
Угодья мои, конечно, совсем небольшой площади. Примерно семьсот шагов во все стороны от землянки - твердая почва, дальше - трясина и вода.
Около двадцати раз я предпринимал попытки преодолеть трясину в нескольких местах, увы, ничего из этого не вышло; дважды чуть не утонул, но попыток своих не бросаю, здесь я рано или поздно просто сгнию заживо или сойду с ума.
Охота
Вот чему я научился здесь, так это различать следы на земле и их давность. Вот и сейчас отчетливо читается след крупного «прыгуна» (так для себя обозвал животного с длинными передними и задними лапами, который по твердой земле перемещается преимущественно прыжками, за счет сильных задних лап, вид которых напоминает утиные).
Направление следов только приподняло мне настроение, как раз в сторону одной из моих ловушек. Спустя десять минут я нашел прыгуна, насаженного на шпили остро заточенных тонких веток. Аккуратно сняв тушку с кольев, вернул ловушку в «боевое» состояние, закинул прыгуна на плечо, направился проверить оставшиеся.
Не дойдя шагов сорока до последней ловушки, услышал посторонние звуки, шелест крыльев и треск мелкого кустарника. Решил не рисковать, достал стрелу, стал медленно красться к ловушке, бросив прыгуна на траву.
Последняя ловушка находилась на небольшой опушке шагов по тридцать в ширину и длину, кусты здесь были только по краям.
Осторожно выглянув из-за кустов, я остолбенел: посреди опушки стояла девушка с большими крыльями на спине, правый бок ее не то платья, не то комбинезона был пропитан кровью, она нервно дергала крыльями. Незнакомка держала левую руку над окровавленным местом на одежде, а от ее руки шел зеленоватый свет.
В первые мгновения я даже решил, что снова вчера не те грибы съел, просто уже подобное было. (Набрал грибов, поджарил, вкусные были, просто пальчики оближешь (что я собственно иногда и делаю), а после встретил двух интересных людей и два дня с ними общался. Занятные личности, надо сказать. Только когда на третий день я наконец очухался, оказалось, два дня общался с пнем и валявшейся рядом шкуркой прыгуна, которую сам там и оставил.)
Но вчера, как и сегодня, я грибы не ел, а значит это не галлюцинация. Я продолжил медленно красться, и когда почти вышел из укрытия, под ногой предательски хрустнула ветка. Девушка резко развернулась, и сорвавшийся с ее рук большой белый шар аккуратненько въехал в мою непутевую голову. Сознание помахало мне рукой и скрылось…