«Нужно вернуть чистокровного высшего. Живого или мертвого. Если видящий говорит правду, и оборотень улетел за внешнее кольцо нашей галактики – это все упрощает. Тайна моей силы так и останется тайной. Это хорошо. Но, с другой стороны, я потеряю такой бесконечный источник силы. Как же все сложно! Придется выжидать и полагаться лишь на удачу», – думал император, засыпая.
Ночью его ждал еще один неприятный сюрприз. Сон. Кошмар. Явь или проклятие. Трудно сказать. Там он увидел сестру. Родную сестру. Живую и здоровую. Ту, которая должна была стать королевой вместо него. Ей с генами предков повезло больше. Она была сильнее и могущественнее. Высшей. Он с рождения младшей сестренки всегда завидовал ей. И до сих пор считал ее мертвой. Да, вот реальная угроза. Если она вернется, займет трон по праву сильнейшей. Получается, есть целых два высших? С ума сойти можно от неизвестности и непредсказуемости дальнейших событий.
– Братик? – сказала сестра во сне. – Я искала тебя. Думала, никого из нашей семьи нет уже в живых… Помоги мне, пожалуйста. Я все забыла. Мало что помню. И кажется, упустила что-то важное. Странно себя чувствую и теряю силы. Не понимаю, что происходит, помоги…
Странно, но Шэран мог разговаривать с ней во сне словно наяву. Отвечать, задавать вопросы.
«Сновидца. И, правда, ты сильна, сестренка», – подумал во сне император. Только одно это казалось ему какой-то мистикой.
– Как ты выжила? Мы считали вас всех погибшими. Негуманоиды нашли ваш корабль. Там были все мертвы. И ваш бортовой журнал тому подтверждение. А отец?
– Меня спасли изначальные. Больше ничего не помню. Не знаю. Я чувствую только тебя и еще одного парня. Он такой же, как и я.
– Где ты? – задал важный для себя вопрос император.
– В другом мире. Тут все чужие, не такие, как я. Мне страшно. Я хочу домой, братик. К тебе.
– Ну уж, нет. Сиди там, где сидишь. Привыкай жить в новом мире. Здесь ты мне не нужна. Оставь меня в покое и не смей больше приходить ко мне во снах. Слышишь?
– Братик, ты не можешь со мной так поступить. Помоги. Мне нужно все вспомнить. Понять, чтобы выжить…
– Попробуешь вернуться домой, Кора, убью. Я все сказал… – выдал сестре Шэран и проснулся в холодном поту.
«Это какой-то кошмар. Сначала один высший, теперь и сестра… Выжила, живучая. Не сдохла в бесконечных скитаниях по вселенной. Специально, что бы мучить меня и доставать…»
========== 15 ==========
– Очнулся?
Илья с трудом открыл глаза, вспоминая, где он, и что случилось. Раненое плечо болело, а мысли путались.
– И какого, спрашивается, ты полез закрывать меня своим телом? – спросила наемница.
– Сам не знаю. Привык женщин защищать.
– Идиот. А если бы они тебя убили? Где бы я потом искала белого кота?
– Зачем он тебе? Только честно, – поинтересовался Илья, пытаясь встать с кровати, на которой лежал. Боль в плече не дала ему это сделать, и он со стоном опустился назад.
– Эй, куда собрался? Лежи. Хоть твоя рана заживает на удивление быстро, рано тебе еще прыгать по кораблю. А что касается кота – это не твое дело.
– Тут и к гадалке ходить не надо, и так ясно. Деньги. Только непонятно одно. Почему таранцы, а не имперцы? Вторые же больше заплатят? – поинтересовался попаданец.
– Ты, правда, не знаешь, где императорский питомец?
– Пока не ответишь на мои вопросы, я на твои отвечать не буду.
– Ученые пообещали вылечить моего брата. А для этого нужна кровь того самого кота, – честно призналась незнакомка.
– Зачем?
– Его кровь уникальна и может вылечить любую болезнь.
«Кровь высших в фэнтези-сказках могла излечить любого. Только в сказках это были драконы. А тут высший оборотень, получается, может обратиться в любого, и в дракона в том числе. Значит, в наших сказках пишут правду? Что-то типа: «сказка – ложь, да в ней намек…»? – подумал Илья.
– И ты им веришь?
– Да, верю, – ответила наемница. – Они уже давали ему немного крови. Брату стало легче. Я выиграла немного времени и на поиск кота тоже.
– А чем он болен?
– Наша мать влюбилась в человеческого модификанта вроде тебя. Ну и, естественно, от этой любви родился мой младший брат. Только что-то там оказалось несовместимо, и она умерла, рожая малыша. А тот с рождения был болезненным и хрупким. Человечишка, естественно, бросил мальчонку и скрылся в неизвестном направлении. Мне пришлось самой заботиться о сводном брате… Намучились мы оба. И он, и я. Позже его болезнь проявилась и обострилась настолько, что брат стал стареть… И очень быстро…
– Мне очень жаль, – посочувствовал Илья обоим, видя, как девице сложно и больно об этом говорить. – А ты уверена, что кровь белого кота ему поможет окончательно выздороветь?
– Уверена. Та кровь, что мне дали танарские ученые, временно остановила старение брата. Но ее было так мало… И стоила она так дорого… Когда питомец императора пропал, выдался уникальный шанс поймать его и вылечить брата. Ты получил ответы? Теперь твоя очередь отвечать на мои вопросы.
– Как тебя зовут, незнакомка? – поинтересовался Илья. – Нужно же мне как-то к тебе обращаться. Или тебя устраивает – красавица?
– Мэлиана. Можно просто Мэл. А тебя?
– Илья, можно просто Иль. Вот и познакомились. А если я найду для тебя эту кровь или кота, чтобы спасти брата? Что будет потом?
– Отдам киску ученым или продам императору за вознаграждение, – ни на миг не задумываясь об этической стороне вопроса, ответила Мэл. Ну да, ведь он животное, которое можно доить как дойную корову. Если не для целебной крови, так для обогащения.
– Ха. И это будет твоей благодарностью за спасение брата?
– С него не убудет. А сколько разумных могут спасти танарцы от разных и неизлечимых болезней при помощи его крови! Он хоть и животное, но может гордиться такой помощью многим жителям галактики, которых спасут учёные.
Тут девица словно догадалась и внимательно посмотрела в медовые глаза парня. Её взгляд был таким пронизывающим и холодным, как будто Мэл хотела просканировать беглеца насквозь, погрузиться в бездонную глубину его мозга и мыслей. От этого взгляда насыщенно-зеленых глаз Илья увернулся, съежился и напрягся.
– Ты… Твои глаза… Они не такие, как у нас всех вместе взятых. Вертикальные зрачки, как у оборотней… Высших оборотней прошлого. Не может быть… Их больше нет. Как? Откуда?
– Тебе этого знать необязательно! Все еще хочешь меня вернуть ученым? Продать? Даже после того как они тебя чуть не убили, а я спас твою алчную душонку от смерти?
– Я по-ооо-думаю, – испугавшись присутствия рядом с собой высшего, девушка стала заикаться. Растерялась, не зная, что ответить.
– Боишься? – спросил Илья, почувствовав ее страх. – Предлагаю договориться.
– К-ка-к?
– Я помогу твоему брату, и мы разойдемся по-хорошему. Каждый в свою сторону. Сама же говорила, кровь кота стоит очень дорого и не каждому под силу ее купить. Это и будет платой за мою свободу.
– А если брату со временем станет хуже? Понадобится еще твоя кровь. Где тебя потом искать? Тем более за тобой охотится вся галактика. Убьют, украдут, спрячут.
– Возьмешь его сюда на корабль…
– Так ты согласен добровольно остаться? Не уйдешь, не убедившись, что Стэану станет лучше, и он окончательно выздоровеет? – поинтересовалась девушка у Ильи.
– А у меня есть другой выход? Мне нужны корабль и пилот, который может увезти меня как можно дальше от имперцев, танарцев и прочих заинтересованных личностей.
– Я могу тебе помочь, если брат поправится. Мы бы могли втроем путешествовать… У меня есть карта… Очень древняя. «Путь предков». Я давно хотела по ней отправиться в поисках древних сокровищ и цивилизаций… Только брат и его болезнь меня удерживали. Да и деньги. В такое длительное путешествие нужно много чего купить. Мы можем отбуксировать корабль танарцев и продать. У меня есть на него знакомый покупатель. И его не будет интересовать, откуда он, и как нам достался. Все документы на корабль он сделает сам. Вот и деньги, пусть не на все путешествие, но будут, на первое время этого точно должно хватить.