– Заманчивое предложение. Но где гарантии для меня, что ты, вылечив брата, не продашь меня снова?
От наемников всегда можно ожидать подвоха, как только запахнет огромными прибылями. Да еще такими легкими при исполнении. Илья засомневался в надежности Мэлианы. И вообще, сможет ли он полностью довериться первой встречной? Близнецы его любили – это удерживало их от подобных глупостей. А эта? Она может запросто бросить его, не подать руку помощи, продать, выменять на свою жизнь.
– Придется поверить на слово. Тем более, где мне там совершать все эти ужасы, что ты себе напридумывал? Мы ведь покинем пределы этой галактики. Полетим по пути предков и тех, кто был еще до них. Изначальные. Слышал о таких?
– Нет.
– Они были первыми. Самыми первыми, кто проживал в этом бескрайнем космосе. Они что-то вроде Богов для нас. В смысле их силы, знаний, цивилизации. Они обладали такими технологиями, что нам и не снились. У них была магия – технологии. Ну, наши предки считали это магией, а они - наукой. Так гласит история. Поэтому обожествляли их, молились и поклонялись как Богам. Те по взмаху руки могли решить любую проблему. От глобальных катастроф до воскрешения или переселения душ умерших в другие тела. Мы называем это реинкарнацией. Возрождение души в другом теле.
– Интересные факты. Если ты, и правда, веришь, что они там где-то были, то куда делись потом? – заинтересовался новыми фактами Иль. – Раз так уверена, что их там нет.
– Есть много разных теорий. Многие считают, что изначальные вознеслись. То есть перешли на высший уровень и ступень бытия, став чистой энергией. Другие же считают, что они просто улетели так далеко, что мы больше о них никогда не услышим. А еще некоторые считают, что те просто ушли в другое измерение или время, которое нам, простым смертным, просто недоступно. Тайны, покрытые миллиардным мраком. Разве тебе никогда не хотелось бросить все и стать авантюристом? Путешественником и охотником за сокровищами и разгадками древнейших тайн вселенной.
– Никогда, – ответил Мэлиан Илья. – Я скорее домосед. Предпочитаю осесть где-нибудь. Купить домик, завести семью, заниматься любимым делом, а не гнаться за неизвестностью и неопределенностью.
– Придется привыкать, если хочешь выжить. Тебе тут все равно жить спокойно не дадут. За такую награду кто хочешь отправится тебя искать. Соглашайся. Выбор у тебя все равно не велик. Да и время по пути мы можем с пользой провести, красавчик, – соблазнительно улыбнулась и подмигнула Мэл.
– Откуда у тебя карта?
– Мой муж летал в экспедицию на дальние рубежи галактики. Видел лично портал, что ведет к «Путям предков». Они нашли одну из брошенных планет. На ней все было разрушено. Лишь обломки былой цивилизации и высушенная, истощенная планета. Ни полезных ископаемых, ни воды, ни чистого воздуха, пригодного для дыхания – ничего. Там-то они и нашли карту, несколько книг да древних артефактов. Во вторую экспедицию планировали полететь через год, но мой муж погиб… А без него смельчаки отказались от повторного посещения тех мест. Хочешь, верь, хочешь, нет. Но все это настоящее, не сомневайся.
– Ладно. Только помни, я за тобой слежу. Использовать меня или выменять не позволю. Ну, а от «пользы» не откажусь. У тебя фигурка ладненькая, соблазнительная. И крутить мной не позволю, какой бы профи ты ни была в постели, – догадался, на что намекает наемница.
– Идет. Сейчас цепляем корабль таранцев на буксир. Продаем. Летим за Стэаном. Лечим его. Закупаемся и отправляемся в путь. Ты все это время сидишь в корабле и не отсвечиваешь. У энарцев тебя вряд ли искать будут. На планете Энар живут уединенно. Чужаков к себе не пускают. Чистоту крови берегут. Почему, спросишь ты? Пример. Моя мать и модификант. Да она и не единственная. Женщины у нас красивые. На нас заглядываются и другие расы, несмотря на наш хвост, и охотно вступают в браки. Не всем везет… Некоторые все-таки совместимы, потомство от таких браков выживает, и мать при родах не умирает. Но таких совместимых очень мало. Поэтому наш монарх и ввел обязательное медицинское обследование на совместимость перед вступлением в брак энара с другими расами, чтобы избежать, во-первых, смертельных исходов детей и родителей. И, во-вторых, чтобы мы не растворились в других расах в веках и сохранили свой вид.
Они все так и сделали, как запланировала Мэлиана. Ее брат, и правда, пошел на поправку и теперь не выглядел дряхлым стариком. Илья вообще никогда, пока путешествовал по этой галактике, не видел старцев. Стэан при первой встречи сильно удивил своим внешним видом Илью.
Парня действительно было жаль чисто по-человечески. Поэтому попаданец твердо решил ему помочь. Давал своей крови столько, сколько было нужно, не жалея, пока они летели прочь от Энара. Его же собственная кровь быстро восстанавливалась после забора. У оборотней, как оказалось, отменная регенерация. Наверное, именно она и запустила тот же процесс у Стэана. Сейчас, через неделю пути, он выглядел лет на сорок. Волосы вновь приобрели зеленый оттенок, как у сестры, а серые глаза казались ярче и выразительнее. А раньше были словно выцветшие, обесцвеченные.
Еще через две недели он стал тем десятилетним ребенком, каким и должен был быть. Илья оказался удивлен такими свойствами собственной крови. Словно сам в сказку попал. И как врача, его заинтересовал странный и необычный состав крови. Он взялся его изучать, чтобы понять, почему она так действует на других разумных. А медицинское оборудование он сам купил перед отлетом к неизведанному «Пути предков». Ему будет чем заняться во время путешествия, когда он не будет занят пилотированием корабля.
«Хотелось бы понять, что такое совершили со мной таранцы. Чью ДНК вживили? Да и вообще, как жить, когда вся галактика словно сошла с ума и ищет меня? Где спрятаться, чтобы выжить?» – думал Илья, когда они совершили последнюю посадку на планете разумных, перед тем как прыгнуть в неизвестность. Нырнуть с головой в тайны изначальных и посетить их брошенные планеты. Туда, куда никто и никогда не летал, кроме самих предков этих разумных, давным-давно.
А пока Илья решил почитать древние книги, что были у Мэл, доставшиеся ей вместе с картой. Естественно, уже в переводе на импери. Хотелось хоть что-то отыскать о высших оборотнях, каким он сам стал при «помощи» танарских ученых. Даже если он оборотень, толку ему от этих знаний никакого. Он не умеет ни оборачиваться, ни пользоваться силой и прочими способностями этой расы.
В этих книгах практически ничего про высших не было. Всего несколько слов: “Когда-то давно они жили очень далеко от населенных ныне планет. Их было много. Среди них была семерка оборотней, которая не хотела жить как все и подчиняться местным законам. Они открыто выступали против политики своего правителя и собирали последователей, фанатиков. Так на собственных планетах они стали изгоями, бунтовщиками, революционерами. До военного переворота не дошло. За революционный настрой и подстрекательство их изгнали из родного мира. И они ушли… Прихватив с собой тех, кто разделял их взгляды и убеждения. Так начался их самостоятельный путь и становление как расы в этом мире”.
Добравшись до этих галактик, семерка основала Империю и встала во главе ее. Сначала все было идеально, пока не появились другие… Они тоже хотели жить на этих планетах. Началась война, длившаяся тысячелетиями. Да, у них были технологии, сила оборотней и древние артефакты, помогавшие сражаться. Но других рас было больше, и оборотней давили численностью. Им приходилось отступать, бросать свои планеты, стать скитальцами и здесь, так далеко от дома. Они сражались за свое место под солнцем, то проигрывая, то выигрывая. Часть из них оставалась на планетах, устав от бесконечных воин и сражений, и сливалась с местным населением, теряя свои силы и мешая свою кровь высших с другими расами. Разбавляя ее кровью низших, становясь одними из них. Другая же часть продолжала войну, опять же теряя чистокровных в битвах за свое право жить на планетах, как все другие расы. И когда спустя тысячелетия они добрались сюда, все они были другими, не такими, как раньше, растерявшими свою силу и могущество».