— Вам придется бежать, потому что, если пойдете шагом, то потратите примерно три полных сирда. В той стороне, куда вас вывезут, ночью иногда появляются шипокрылы, не забывайте об этом. Помогать тем, кто упал или отстал — ваше дело: не уложившиеся в два полных сирда не будут допущены к бою на звание «ихи-ри».
После Тенкора выступил сам Керал-Мак, напомнивший нам, что за всю историю существования его школы только десять человек погибло во время этого испытания, и что большинство его учеников с достоинством сдают первую часть экзамена.
Сегодняшний день объявили днем отдыха, все могли есть и пить вволю, для этого были даны соответствующие указания. Под арками в тени установили столы заставленные кашами, жидкими блюдами и отварным мясом. Хлеб подносили по мере употребления. Немного поев, я присел в стороне, думая о завтрашнем дне. За экзамен я не переживал: во время путешествия из Даре-Ач в Гардо-Ач я смог удерживаться на скорости сигов. Однозначно, что мне понадобится время меньше, чем рекордсмену школы Тенкору. Но среди учеников есть Барг и Урс, да и все остальные за время учебы стали мне друзьями. Передо мной стояла дилемма: оставить всех и установить рекорд возвращения или подгонять товарищей, чтобы все пришли вовремя. Особенно я переживал за Барга: прошло около трех месяцев с перелома ноги, выдержит ли он такую многочасовую пробежку?
Тенкор бесшумно подошел ко мне:
— О чем задумался, Желток? Ты мало кушаешь, учти, что еды с завтрашнего утра не будет, как и воды. Надо наесться и напиться, чтобы хватило на полный сирд.
— Я могу прийти за половину сирда, наставник. Просто я думаю о Барге, его нога может не выдержать, и он отстанет.
— Пока вы не «ихи-ри», каждый сам за себя, когда получите метку братства, тогда и отвечаете друг за друга. Тебе нужно думать о себе, ты сам недавно чуть не отправился к Азруму, оставь эти мысли. Я научил тебя всему, что знаю сам. Мне больше нечего тебе дать, остальное придет с годами и боями. Уже сейчас могу сказать, что ты сильнее меня как боец. И, возможно, сильнее Ургала, наставника «лан-ги», личного наставника Сирдария.
— А «сен-ары»?
— «Сен-ары» сильны своими другими свойствами, умением использовать свет Сирда. Но как бойцы они слабее «лан-ги» и «ихи-ри», хотя среди них тоже встречаются очень сильные бойцы.
— Наставник, как мне стать «лан-ги»?
Тенкор усмехнулся:
— Ты вначале стань «ихи-ри», не забывай, что после возвращения предстоит бой с тремя «ихи-ри». Только несколько человек смогли победить сразу троих «ихи-ри» в бою. Экзамен считается сданным, если претендент может сопротивляться троим «ихи-ри», если продержится один «саха».
Песочные часы «саха» во всем Сирдахе были только одного размера и приблизительно равнялись десяти минутам. Эти десять минут просто назывались «саха». При необходимости озвучивали: «один саха, два саха» и так до десяти. Десять «саха» в свою очередь составляли четверть сирда. Незатейливый такой счет, где время делилось на десять минут, полтора часа, три часа, четыре с половиной часа и сутки.
Тенкор ушел, ученики школы поглощали еду впрок, но у меня совсем пропал аппетит. Столы убрали только после наступления сумерек, отправив всех спать.
Утром возле школы находилось пять повозок запряженных четверками сигов. В каждую крытую повозку помещались по десять человек, Тенкор руководил нашей погрузкой. Полотнища шатров плотно задернули, не давая нам видеть маршрут. Несколько небольших окошек в потолке давали приток свежего воздуха, сами повозки нещадно трясло, а температура внутри была как в русской бане. Несколько раз я засыпал, пытаясь таким образом спастись от запахов тел, но грубая повозка будила, не давая забыться.
На место мы прибыли к ночи, когда сирд уже исчез за горизонтом. Выйдя наружу, я вздохнул полной грудью, наслаждаясь свежим воздухом.
— Можете начать возвращение через три «саха», — Тенкор кинул Урсу часы. — А можете отложить до утра, чтобы бежать под палящим сирдом.
Повозки развернулись и покатили обратно, скрываясь в темноте. Где-то недалеко есть «индах», где Тенкор с остальными проведут ночь. Но нам в «индах» нельзя, это условие экзамена. Все ученики собрались в круг, пытаясь узреть, как песок перетекает из одной колбы «саха» в другую.
— Барг, — обратился я к другу, когда время придет, скажи, мы не будем ждать восхода сирда и двинемся домой.
— Ночью? Как можно бежать в темноте, мы же ничего не увидим, — раздались возмущенные голоса.